Colombia ramt af det værste jordskælv i århundredet: Mindst 287 døde og en ny præsident i en krisetest

Dødstal og savnede

Menneskeligt tab var enormt og steg kraftigt, efterhånden som redningsmandskab nåede frem til afsidesliggende områder. De samlede tal fra dagene efter jordskælvet lyder på:

• Mindst 287 dræbte .
• Over 3.900 sårede .
• Mellem 379 og 4.178 savnede, afhængigt af kilden; det højeste tal optrådte i bredere provinsrapporter .

Tidlige meldinger på selve dagen for jordskælvet nævnte langt lavere tal (111–132 døde), men dødstallet steg hurtigt, efterhånden som redningshold bragte flere lig ud af ruinerne . Den 11.–12. august rapporterede Reuters og CNBC, at dødstallet havde oversteget 250, med næsten 500 mennesker savnet på det tidspunkt .

Ødelæggelser i større byer

Byer i hele det vestlige Colombia led katastrofale skader:

• Cali: Mindst 85 døde alene den første dag. Byen oplevede udbredte bygningskollaps, og borgmester Alejandro Eder rapporterede, at mennesker var fanget i mindst 19 kollapsede bygninger .
• Pereira: Store ødelæggelser med mange dødsfald. Sammen med Cali var det et af de to hårdest ramte byområder . Lokale medier viste dele af lufthavnen beskadiget .
• Quibdó og Manizales: Lider også alvorlige skader og havde mange sårede .

Hundredvis af bygninger kollapsede eller blev alvorligt beskadiget, herunder hospitaler, skoler og boliger. I Cali var de pædiatriske og neonatale afdelinger på et hospital blandt de kollapsede strukturer . Jordskælvet hærgede Colombias kaffedyrkende hjerteområde og skabte bjerge af murbrokker, som redningsmandskab måtte grave sig igennem i hånden og med tungt udstyr .

Et sjældent redningsarbejde: Mand reddet fra kollapset hotel fire dage senere

Om fredagen den 14. august – næsten fire dage efter jordskælvet – kæmpede redningsfolk for at befri fire mennesker fanget i et kollapset hotel. Det blev beskrevet som "et sjældent tegn på håb" midt i ødelæggelserne . En rapport nævner specifikt, at en mand blev reddet i live fra hotelruinerne, selvom det fulde resultat af alle fire redningsaktioner stadig var uafklaret på rapporteringstidspunktet .

Præsident Abelardo de la Espriellas reaktion

Katastrofen ramte knap 72 timer efter, at den højreorienterede leder var blevet taget i ed som præsident, hvilket gjorde det til den første store test af hans regering . Hans umiddelbare reaktion omfattede:

• At erklære national undtagelsestilstand og beordre fuld mobilisering af regeringens kapaciteter .
• At erklære tre dages national sorg .
• At aflyse sine rejseplaner, sende en video fra præsidentflyet, hvor han sagde, at han var på vej til Bogotá for personligt at lede katastrofeindsatsen, og at han gik direkte til Den Nationale Enhed for Risiko- og Katastrofehåndtering .
• Den 12. august lovede han at oprette en nødfond til genopbygning for at genopbygge hospitaler, skoler, boliger og infrastruktur .

På trods af disse handlinger blev hans regering kritiseret for tempoet og koordineringen af indsatsen og for at begrænse udenlandske redningshold til lande, der blev opfattet som politisk allierede .

Hjælpekontroversen: Afvisning af Mexicos 'Los Topos'

Det mest omstridte aspekt af katastrofeindsatsen var Colombias beslutning om at afvise det mexicanske redningshold "Los Topos", en verdenskendt urban eftersøgnings- og redningsbrigade .

Regeringen accepterede officielt redningshold fra kun fire lande: Ecuador, El Salvador, USA og Israel . Mexico, sammen med andre nationer, der tilbød hjælp, blev afvist. Den nationale risikostyringskoordinator udtalte, at Colombia kun ville acceptere hold med "specifikke internationale certificeringer" .

Kritikere, herunder mexicanske redningsgrupper og internationale observatører, beskyldte den nye højreorienterede regering for at blokere hjælp af ideologiske årsager – specifikt, at den nægtede assistance fra venstreorienterede ledede nationer . Mexicos præsident Claudia Sheinbaum bekræftede, at Colombia havde afvist hendes lands militære redningsbrigade og udtalte, at selvom holdet var certificeret, "bad Colombia nu om en anden certificering" .

De la Espriella-regeringen benægtede ideologiske motiver og insisterede på, at beslutningen var et spørgsmål om professionelle standarder og koordinationskapacitet . Udenrigsminister Laura Sarabia sagde: "Vi har ikke udelukket noget land" og bemærkede, at hjælp fra Mexico i form af forsyninger blev accepteret .

Allerede eksisterende sårbarheder i de berørte regioner

De hårdest ramte provinser – Chocó, Risaralda og Valle del Cauca – led allerede af betydelig fattigdom, svag infrastruktur, begrænset sundhedsadgang og historisk forsømmelse, selv før jordskælvet. Chocó er en af Colombias fattigste regioner med høje rater af uopfyldte basale behov. Jordskælvet forværrede disse sårbarheder, overvældede allerede skrøbelige lokale tjenester og komplicerede leveringen af hjælp .

Efterskælv og fordrevne

• Flere efterskælv blev rapporteret i dagene efter det store jordskælv, herunder et så kraftigt, at det udløste nye evakueringer .
• Tusinder af overlevende blev fordrevet og boede i shelters, telte eller udendørs, bange for at vende tilbage til beskadigede hjem .
• Den igangværende seismiske aktivitet hæmmede redningsindsatsen og gav anledning til bekymring for yderligere bygningskollaps .