Vollerings triumf overskygget af bitter strid om TV-dækning

TV-dækningen som det helt store stridspunkt: Kun 3 af 9 etaper vist i fuld længde

Den mest ophedede kontrovers ved 2026-løbet var den begrænsede live-dækning. Kun tre af ni etaper (etaperne 1, 5 og 9) fik fuld dækning fra start til slut af værtsstationen France Télévisions og løbsarrangøren ASO . De resterende seks etaper var begrænset til 2-3 timers live-tv om dagen .

Reaktionen var skarp og hurtig:

• Orla Chennaoui, vært på TNT Sports, sagde, at hun var "pisseirriteret" og kaldte beslutningen for "en bjørnetjeneste for kvindernes cykelløb" .
• The Cyclists' Alliance (TCA), den uafhængige organisation, der repræsenterer kvindernes felt, erklærede: "For det største løb i kvindernes cykling er delvis dækning ikke længere nok" .
• Cycling Weeklys redaktion bragte en forside med krav om fuld dækning og skrev: "Delvis dækning er ikke længere nok" .
• UCI-præsident David Lappartient opfordrede offentligt til fuld tv-dækning og gjorde det til sin førsteprioritet sammen med udvidelsen af løbet .

Bemærkelsesværdigt nok fyldte internationale tv-stationer det hul, som France Télévisions efterlod. Eurosport i Tyskland og Peacock/NBCSN i USA viste alle ni etaper live fra start til slut , hvilket understregede, at begrænsningen var en produktions- og budgetmæssig beslutning truffet af ASO og France Télévisions, ikke en teknisk umulighed.

Marion Rousses forsigtige holdning

Løbsdirektør Marion Rousse arbejdede for forbedret dækning, men indtog en forsigtig og diplomatisk tone. Hun sagde, at fuld dækning fra start til slut bliver "taget alvorligt i betragtning", og at "kvinderne fortjener det", mens hun også advarede mod at "skynde på tingene" . Rousse bekræftede, at hun havde diskuteret emnet indgående med France Télévisions, og at målet er at udvide tv-pakken i takt med løbets udvikling . Med hensyn til sværhedsgraden af ruten har hun generelt talt for en stabil, bæredygtig stigning frem for at kopiere mændenes rute, hvilket afspejler ASO's afmålte tilgang .

Debatten om løbets længde: Ni dage vs. to uger

En lang række ryttere, tidligere professionelle og teamchefer opfordrede til at udvide løbet fra ni til 14 dage. Den franske stortalent Cédrine Kerbaol sagde, at hun ville være "meget glad" for at køre et længere Tour, selv op til tre uger, selvom hun erkendte, at hendes holdkammerater ikke deler den opfattelse . Tidligere verdensmester Annemiek van Vleuten argumenterede: "Tour de France bør være det sværeste etapeløb for kvinder. Hvis du udvider det til fjorten dage, så bliver det virkelig det" . Den tidligere professionelle Tom Dumoulin, nu NOS-analytiker og direktør for Amstel Gold Race, udtalte: "Jeg tror, at feltet, hele kvindernes cykling, er klar til det. Så får man virkelig et grand tour" .

UCI-præsident Lappartient sagde, at "der vil komme flere etaper" i de kommende år , men ASO selv har ikke givet noget offentligt løfte om ruten for 2027. Foreløbig forblev 2026-udgaven et ni dage langt løb uden noget officielt signal om en øjeblikkelig udvidelse .

Rekordstore seertal styrker argumentet for fuld dækning

På trods af – eller måske på grund af – tv-dækningsdebatten, leverede 2026-udgaven rekordstore seertal, der styrkede argumentet for større investeringer:

• 23,2 millioner franske seere så mindst ét minut af løbet .
• Løbet opnåede en gennemsnitlig seerandel på 32,9 % på tværs af alle ni etaper på France 2 og France 3, en rekord uden sidestykke i løbets fem udgaver .
• Åbningsetaperen havde 2,17 millioner seere på France 2, hvilket svarer til omkring 80 % af seertallet for mændenes Tour-åbning .
• Mont Ventoux-etaperen havde en spidsbelastning på 5,1 millioner seere med en seerandel på 41,5 % .
• I Australien rapporterede SBS en samlet tv-rækkevidde på 6,15 millioner for mændenes og kvindernes Tour tilsammen .

Økonomiske begrænsninger og forskellen i team-budgetter

Det kommercielle boom skaber økonomisk pres, ikke lettelse, for de mindre kvindehold. Fenix-Premier Techs teamchef Philip Roodhooft advarede om, at "der bliver betalt lønninger, der trodser al logik", og at økonomien i kvindernes cykling er under pres . Mens top-holdene i Women's WorldTour har set budgetterne stige, kæmper mindre hold for at følge med inflationen i rytterlønninger og driftsomkostninger . Kløften mellem de velfinansierede hold (som SD Worx-Protime og FDJ-Suez) og resten er stadig stor, og et længere Tour ville øge de logistiske udgifter og personalomkostninger uden garanteret indtægtsdækning for holdene på lavere niveau .

Hvad nu: ASO's manglende engagement omkring en tiende etape

ASO har ikke forpligtet sig til at tilføje en tiende etape i 2027 eller derefter. UCI-præsident Lappartient kom med et vagt løfte om, at "der vil komme flere etaper" i de kommende år , men ASO har selv ikke givet noget offentligt løfte. Marion Rousses forsigtige sprogbrug om ikke at skynde på tingene afspejler ASO's præference for gradvis udvidelse: løbet voksede fra otte til ni etaper i 2024, og ethvert skridt til 10+ etaper ville kræve store logistiske og budgetmæssige forpligtelser fra værtsbyer, France Télévisions og holdene . 2026-udgaven sluttede med, at løbet stadig var på ni dage, tv-dækningen stadig var delvis, og debatten om begge dele stadig var uløst.