Første gene-redigerede hunde uden allergifremkaldende protein er født – men vejen til en allergivenlig firbenet ven er lang

Sådan blev de genredigerede beagler skabt

Forskere hos Kindred Companion Sciences brugte en to-trins proces, der kombinerede CRISPR-Cas9-genredigering og somatisk cellekerneoverførsel (SCNT) – den samme kloningsteknik, der blev brugt til at skabe fåret Dolly .

Trin 1: CRISPR-redigering i celler. Forskerne tog hudceller (fibroblaster) fra en beagle-foster og brugte CRISPR-Cas9 til at indsætte en enkeltbase i det første exon af Can f 1-genet. Dette forårsagede en rammeskiftmutation, der helt forhindrer produktionen af Can f 1-proteinet .

Trin 2: Somatisk cellekerneoverførsel (kloning). De redigerede cellekerner blev indsat i enucleerede hundes ægceller. Af de 25 embryoner, der blev skabt med Can f 1-genet slået fra, udviklede to sig til termin hos en surrogatmor, som i september 2024 fødte de genetisk identiske beagle-hvalpe Bailey og Alfie .

Resultatet var den første succesfulde skabelse af hunde med et målrettet Can f 1 knockout, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift The CRISPR Journal .

Bekræftelsestests: Intet spor af allergenet

Flere laboratorietests bekræftede, at den genetiske modifikation havde fjernet allergenet:

• ELISA- og Western blot-tests på hundenes spyt, pels, skæl og hudekstrakter påviste nul Can f 1-protein – niveauerne var under kvantificeringsgrænsen, mens umodificerede hunde producerede rigelige mængder Can f 1 .
• Knockoutet var stabilt og komplet: intet spor af det vigtigste hundallergen blev fundet i nogen af de testede prøver fra nogen af hvalpene .
• En foreløbig test med menneskelig eksponering blev også gennemført: En person med kendt hundeallergi, som normalt ville reagere på hunde, tilbragte tid med Bailey og Alfie og rapporterede ingen allergiske symptomer. Hans allergi forsvandt ikke, men han reagerede ikke på disse specifikke hunde, fordi deres spyt og pels simpelthen mangler nøgleproteinet .
• Begge hunde har gennemgået regelmæssige dyrlægeundersøgelser, der viser normal vækst og udvikling uden negative helbredseffekter, nu hvor de er to år gamle .
• Kindred rapporterer også, at helgenomsekventering ikke fandt nogen utilsigtede off-target redigeringer .

Begrænsningerne: Hvad denne hund kan og ikke kan

Can f 1 er det primære hundallergen, ansvarlig for omkring 60-70% af hundeallergier, men hunde producerer mindst seks andre kendte allergener (Can f 2 til Can f 7). Mennesker, der er allergiske over for ikke-Can f 1-allergener, ville stadig få en reaktion, og eksperter advarer om, at ingen hund kan være 100% hypoallergen .

Tilbageværende bekymringer før kommerciel tilgængelighed

Godkendelse fra myndighederne

FDA regulerer genredigerede dyr som "intentional genomic alterations" (IGA'er) under en risikobaseret ramme . Kindred har endnu ikke fået FDA-godkendelse til redigeringen, og agenturet skal vurdere sikkerheden for dyrene og redigeringen, før de kan sælges . Virksomheden har indledt diskussioner med FDA, men ingen formel ansøgning er blevet godkendt.

Langtidsovervågning af helbredet

Kun to hunde findes indtil videre, og de er kun to år gamle. Eksperter siger, at de langsigtede helbredseffekter af at slå Can f 1 fra er ukendte – proteinets normale biologiske funktion hos hunde er ikke fuldt karakteriseret . Grundlæggeren af Kindred har udtrykt tillid baseret på forsøg med mus, at der ikke ville være alvorlige konsekvenser, men utilsigtede effekter skal udelukkes over hundenes fulde levetid .

Kommercielle udfordringer

• Skalerbarhed: SCNT-kloning er dyrt og ineffektivt. Virksomheden planlægger at avle de redigerede hunde naturligt for at skabe en linje af Can f 1-frie hvalpe, men dette vil tage flere generationer at validere .
• Racemangfoldighed: Indtil videre er kun beagler blevet redigeret. At tilpasse metoden til andre racer – eller eventuelt til katte – vil kræve yderligere forskning og udvikling .
• Pris: Genredigerede hvalpe forventes at koste betydeligt mere end konventionelle hunde, i hvert fald i starten, hvilket potentielt kan prissætte mange allergikere ude af markedet .

Etiske og økologiske bekymringer

• Dyrevælfærd: SCNT-kloningsprocessen har historisk set haft høje fejlrater og rejser spørgsmål om surrogatmødre og embryonalt tab. Virksomheden rapporterer, at Bailey og Alfie er sunde, og at alle procedurer fulgte reglerne for dyrevelfærd, men den overordnede etik ved at skabe genredigerede kæledyr til menneskelig bekvemmelighed er fortsat til debat .
• Indvirkning på internatdyr: Bioetikeren Arthur Caplan fra NYU Grossman School of Medicine har advaret om, at konstruerede allergifri hunde kunne afholde folk fra at adoptere herreløse og internatdyr .
• Utilsigtede økosystemeffekter: Introduktion af genredigerede dyr i avlspopulationen kan have ukendte langsigtede konsekvenser, og nogle etikere stiller spørgsmålstegn ved, om skabelsen af "designer"-kæledyr til allergilindring åbner døren for mindre forsvarlige redigeringer .

Tidslinje

De fleste eksperter vurderer, at det vil tage flere år mere – formentlig 5-10 – med yderligere sikkerhedsstudier, FDA-gennemgang og opskalering af avl, før allergifri genredigerede hunde er kommercielt tilgængelige for offentligheden . Kindred selv har meddelt, at de ikke har nogen dato for kommerciel tilgængelighed at offentliggøre .