JWST åbner 'Skattekisten': Sjælden O-type stjerne og gåden om kosmisk reionisering

'Skattekisten' er, hvad astronomer kalder en kometær globule – en isoleret, tæt sky af gas og støv med et mørkt hoved og en svævende hale, der i dette tilfælde ligner en åben skattekiste . Den bliver formet af den intense ultraviolette stråling fra nærliggende massive stjerner.

Inde i kisten: En ung stjernehop

JWST's NIRCam (nær-infrarødt kamera) kiggede gennem støvet og afslørede, hvad der gemmer sig indeni. Resultaterne er bemærkelsesværdige :

• Antal stjerner: Cirka 70 stjerner i alt.
• Alder: Hoben er cirka 1,3 millioner år gammel (tidligere skøn havde sat den til kun 100.000 år).
• Mest massive stjerne: En sjælden O-type stjerne med en masse på cirka 19 gange Solens. O-type stjerner er de mest massive, varmeste og mest lysstærke hovedseriestjerner, vi kender.
• Circumstellare skiver: Mange af stjernerne er stadig svøbt i deres støvede fødeskyer og omgivet af circumstellare skiver – det råmateriale, hvoraf planeter dannes. Hopen er stadig dybt begravet i globulens støv .

Skulptureret af et kosmisk monster: Rollen for Eta Carinae

Skattekistens karakteristiske form er ingen tilfældighed. Kun 39 lysår mod nordvest (i himmelplanet) ligger stjernesystemet Eta Carinae . Dets primære stjerne er omkring 100 gange Solens masse og skinner med en lysstyrke, der er cirka 5 millioner gange større. Sammen med den nærliggende hob Trumpler 16 bombarderer Eta Carinae Skattekisten med intens ultraviolet stråling .

Denne stråling er et tveægget sværd. Den eroderer globulen og former dens kiste-lignende udseende, men den truer også med at fjerne de circumstellare skiver og dermed begrænse planetdannelsen, før processen er fuldført .

Videnskaben bag billedet

Observationerne blev udført under JWST observationsprogram #5408, ledet af Principal Investigator M. Reiter . Programmet er dedikeret til at studere, hvordan unge stjerner i Carinatågen opsamler gas fra deres omgivelser og udstøder den gennem kraftige udstrømninger . Billedet blev offentliggjort den 6. august 2026, og kreditering går til ESA/Webb, NASA & CSA og M. Reiter .

Ud over Skattekisten: Et mindretal af galakser, der reioniserede universet

Mens Webb kiggede ind i Carinatågen, brugte et andet hold astronomer dets data til at løse et meget større puslespil: kosmisk reionisering. Dette var universets sidste store faseovergang, hvor tågen af neutral brint, der gennemsyrede det tidlige kosmos, blev ryddet af ioniserende stråling, hvilket tillod lys at rejse frit.

Et studie, der blev lagt ud på arXiv den 24. juli 2026 (arXiv:2607.22834), ledet af Emma Giovinazzo fra Université de Genève, analyserede JWST/NIRSpec-spektre fra 1.428 galakser ved rødforskydning z = 5 til 10 (cirka 500 millioner til 1 milliard år efter Big Bang) .

Vigtigste resultater om reionisering

• Kun ~20% af galakserne er 'stærke lækkere': Defineret som at have en flugtfraktion af ioniserende (Lyman-kontinuum) fotoner over 10% .
• Disse stærke lækkere producerede ~87% af de ioniserende fotoner, der slap ud i det intergalaktiske medium – nok til stort set at drive al kosmisk reionisering alene .
• Reioniseringens afslutning: Studiet sporer udviklingen af den neutrale brintfraktion og finder, at kosmisk reionisering stort set var afsluttet omkring rødforskydning 6–8, hvilket er i overensstemmelse med tidligere begrænsninger fra den kosmiske mikrobølgebaggrund og kvasar-absorptionslinjer .

Hvorfor dette er vigtigt

Dette resultat flytter fokus fra den gennemsnitlige galaksepopulation til de specifikke, sjældne galakser, der er yderst effektive til at lække ultraviolet stråling. Det indebærer, at forståelse af reionisering kræver at finde og studere disse afvigere frem for at stole på gennemsnitlige egenskaber for hele galaksepopulationen .