Første bevis på flydende nitrogen på Plutos overflade – og atmosfæren begynder at skrumpe

Analysen er publiceret af NASA den 5. august 2026 .

Mørke streger afslører aktivt system

I et videnskabeligt papir indsendt til arXiv den 25. juni 2026 analyserer Alan Stern og hans team de karakteristiske mørke konvektionsceller, der er synlige i den nordlige del af Sputnik Planitia . Deres vigtigste konklusioner:

• De skarpe, mørke polygon-grænser og tilstødende diffuse zoner tolkes som beviser på, at flydende molekylært nitrogen (N₂) strømmer op fra under gletsjeren – altså basal smeltevand .
• Det fuldstændige fravær af nedslagskratere i Sputnik Planitia bekræfter, at disse konvektions- og smelteprocesser er geologisk aktive lige nu .
• Fortolkningen kræver: (a) basal smeltning af N₂-islaget, (b) at væsken når overfladen inden den fryser under opstigningen gennem koldere overliggende is, og (c) nok strømningstid over overfladen til at fylde topografiske lavninger, før det størkner .

De mørke striber er altså ikke bare grænser for konvektionsceller – de er overfladeudtryk af et underjordisk system af flydende nitrogen, der aktivt fodrer gletsjeren .

Atmosfæren begynder at kollapse

Mens flydende nitrogen strømmer på overfladen, forsker et andet hold i, hvordan Plutos atmosfære langsomt forsvinder.

Forskning ledet af Amanda Sickafoose, publiceret i The Planetary Science Journal i august 2026, analyserer ti stjerneokkultationer observeret mellem 2017 og 2023 . Resultaterne:

• Plutos atmosfæriske tryk var stabilt fra New Horizons' forbiflyvning i 2015 og frem til omkring midten af 2021 .
• Mellem midten af 2021 og juli 2023 begyndte trykket at falde markant .
• I en referencehøjde på 1215 km (inklusive dis-effekter) faldt trykket 16 ± 2 % . I 1275 km højde (klar atmosfære) var faldet 7 ± 6 % .
• Dette er det første målte fald siden Plutos atmosfære blev opdaget i 1988, og det bekræfter en længe forudsagt kollaps, efterhånden som Pluto bevæger sig væk fra Solen på sin 248 år lange bane .

Pluto som en aktiv og foranderlig verden

Sammen tegner de to opdagelser et billede af Pluto som en verden fanget mellem intern varmedrevet aktivitet (overfladefornyelse) og banedrevet atmosfærisk kollaps.

Her er en oversigt over de vigtigste processer:

Det samlende billede: Pluto er mere dynamisk, end vi nogensinde har forestillet os. Flydende nitrogen stiger aktivt op fra dybet og strømmer hen over overfladen, samtidig med at atmosfæren skrumper. De to processer kan hænge sammen – når atmosfærisk nitrogen fryser ned på overfladen, kan det genoplade det islag, der fodrer det basale smeltevandssystem og skabe en kryogen flygtig cyklus, der forbinder undergrund, overflade og atmosfære .

Pluto er ikke en død isklump – det er en verden i forandring, hvor kvælstoffet konstant omfordeles mellem indre, overflade og himmel.