Jordskælvet i Kumamoto: Et slag mod Sony, TSMC og den globale chipkæde

Skælvet indtraf klokken 16.27 lokal tid, omkring fem kilometer øst for kystbyen Uto . Der blev udsendt en tsunamivarsling, som senere blev trukket tilbage .

Jordskælvet ramte samtidig hjertet af Japans såkaldte ”Silicon Island” – en tæt klynge af chipfabrikker, udstyrsproducenter og leverandører med en anslået værdi på 20 milliarder dollar . Det satte straks produktionen på verdens største fabrik for billedsensorer på pause og skabte bekymring for forsyninger til elektronik- og bilindustrien.

Mindst 28 omkomne

Dødstallet steg hurtigt, mens redningsfolk og soldater gennemsøgte sammenstyrtede bygninger. Den 30. juli oplyste Japans øverste regeringstalsmand, at det officielle dødstal var nået op på 28 . Tallet havde tidligere været opgjort til 13 den 29. juli og senere 18 samme dag .

Hundredvis blev såret, og strømafbrydelser samt vandmangel ramte titusindvis af husstande . Den mest markante ulykke fandt sted ved et indkøbscenter, som delvist styrtede sammen efter en eksplosion udløst af jordskælvet. Redningsfolk ledte fortsat efter personer, der kunne være fanget i ruinerne .

Japans premierminister, Sanae Takaichi, nedsatte en regeringsgruppe, der skal koordinere redningsarbejdet og vurdere skaderne . Jordskælvet fandt også sted i nærheden af Kyushu Electrics atomkraftværk Sendai, men der blev ikke meldt om en atomrelateret hændelse .

Sonys største sensorfabrik er lukket

Sony driver verdens største fabrik for billedsensorer i Kumamoto. Anlægget kan fremstille op til 4 millioner sensorer om dagen til blandt andet kameraer og smartphones . Produktionen blev straks standset, og medarbejderne blev evakueret .

Den 29. juli oplyste Sony, at Kumamoto Technology Center fortsat var lukket, mens bygninger og produktionslinjer blev undersøgt. Virksomheden havde på det tidspunkt ingen tidsplan for en genstart . Sony har senere fastholdt, at skaderne på bygninger og produktionsudstyr stadig blev vurderet .

Billedsensorerne – ofte CMOS-sensorer – bruges i alt fra smartphonekameraer og avancerede digitalkameraer til systemer, der hjælper biler med at registrere omgivelserne. Et længerevarende stop kan derfor få betydning langt uden for Japan.

Sonys sensorfabrikker i Nagasaki og Oita kom hurtigere i gang igen .

TSMC, Tokyo Electron og Renesas ramt

Kumamoto er centrum for Japans ”Silicon Island”, hvor flere led i halvlederindustrien ligger tæt på hinanden. Efter skælvet blev de vigtigste virksomheder enten evakueret eller tvunget til midlertidigt at standse produktionen:

• TSMC’s JASM-fabrik – Japan Advanced Semiconductor Manufacturing – evakuerede medarbejderne, men meldte om ingen strukturelle skader. Driften blev gradvist genoptaget allerede om aftenen den 28. juli .
• Tokyo Electron, der fremstiller udstyr til chipproduktion, indstillede arbejdet på sine to fabrikker i Kumamoto frem til mindst den 29. juli. Senere oplyste selskabet, at der ikke var konstateret større skader, og at fuld drift var planlagt fra den følgende uge .
• Fujifilm evakuerede sin fabrik i Kikuyo .
• Renesas, en vigtig leverandør af chips til bilindustrien, suspenderede også driften .
• SCREEN Holdings meldte, at ingen medarbejdere var kommet til skade, mens sikkerhedskontrollerne fortsatte .

Også en række producenter, detailhandlere og servicevirksomheder i Kyushu måtte midlertidigt indstille aktiviteterne .

Bilindustrien mærker presset

Regionen leverer blandt andet mikrocontrollere, effekthalvledere og billedsensorer til bilindustrien. Det betyder, at selv kortvarige fabriksstop kan brede sig gennem internationale produktionskæder.

• Honda satte midlertidigt motorcykelproduktionen i Kumamoto på pause .
• Toyota evakuerede medarbejdere eller satte produktionen på pause på nærliggende anlæg .
• Renesas suspenderede driften, hvilket øgede risikoen for produktionsstop på bilfabrikker andre steder i verden .

Det præcise omfang er endnu uklart. Et lignende jordskælv i Kumamoto i 2016 betød, at produktionen hos Sony og Renesas var afbrudt i flere uger, og at følsomt produktionsudstyr blev beskadiget .

Nervøse markeder og økonomisk usikkerhed

Jordskælvet ramte et marked, der i forvejen var presset af et bredere udsalg i AI- og chipaktier. Den 29. juli faldt Nikkei Stock Average med 930 point og nærmede sig et vigtigt psykologisk niveau .

Chiprelaterede aktier blev særligt hårdt ramt. Kioxia nåede den daglige grænse for kursfald, mens tunge indeksaktier som Advantest og Tokyo Electron faldt markant .

Uroen bredte sig også til andre asiatiske markeder:

• TSMC’s amerikanske aktier faldt mere end 4 procent i førmarkedet .
• Samsung Electronics faldt på et tidspunkt 9,5 procent, mens SK Hynix faldt op til 10,9 procent i den tidlige handel i Seoul .
• Sydkoreas KOSPI-indeks lukkede 10,84 procent lavere efter en handelsafbrydelse .

Jordskælvet var dog ikke den primære årsag til det bredere aktieudsalg; det kom oven i en allerede igangværende nedtur i AI- og chipaktier .

De vigtigste ubekendte

Situationen udvikler sig fortsat, mens efterskælv og redningsarbejde vanskeliggør arbejdet. Det kan tage flere uger at fastslå, om præcisionsudstyr i chipfabrikkerne er blevet beskadiget – og hvor store følgerne i sidste ende bliver for den globale produktion af elektronik, kameraer og biler.