SK Hynix, som leverer hukommelseschips til blandt andre Nvidia, rapporterede en stigning på 557 procent i det kvartalsvise driftsoverskud. Overskuddet nåede rekordhøje 60,54 billioner won, svarende til 41,62 milliarder dollar, i perioden april til juni .
Det var et usædvanligt stærkt resultat efter enhver historisk målestok. Men analytikerne havde ventet omkring 64 billioner won. Det mindre end ventede resultat sendte aktien ned med 10-19 procent i Seoul .
Det var ikke første gang, markedet straffede et ellers stærkt regnskab. Tidligere i juli faldt Samsung Electronics 8 procent, selv om selskabets overskud overgik både Nvidia og Apple. Investorerne mente, at resultatet ikke levede op til den meget høje AI-standard .
Signalerne var dermed klare: AI-chipaktierne var prissat til næsten fejlfri vækst. Et resultat, der blot var godt — og ikke fremragende — var ikke længere nok .
Den 28. juli annoncerede AMD en aftale med Core Scientific om at sikre sig 500 megawatt datacenterkapacitet med mulighed for senere at udvide til 2,5 gigawatt . AMD’s chips skal installeres i datacentrene til brug for slutkunder, hvilket på papiret kunne afhjælpe flaskehalse i AI-infrastrukturen.
Men aftalen beroligede ikke investorerne. I stedet genoplivede den bekymringen for såkaldt cirkulær finansiering — en situation, hvor chipproducenter investerer stort hos de AI-virksomheder eller infrastrukturselskaber, der samtidig skal købe deres produkter .
Analysebanken Wedbush skrev, at aftalen “kommer med en hage”, hvilket forstærkede frygten for, at AI-industrien bruger for mange penge på at skabe sin egen efterspørgsel . AMD-aktien faldt 5,7 procent onsdag, mens det bredere udsalg overskyggede de potentielle fordele ved aftalen .
Udsalget var også udtryk for en bredere revurdering af investeringerne i AI-infrastruktur. Investorerne stillede spørgsmål ved, om de enorme kapitaludgifter hos de største cloud- og teknologiselskaber i sidste ende kan skabe et bæredygtigt afkast .
Rapporter om, at Nvidia forhandler om at bidrage med omkring 250 milliarder dollar til et stort datacenterprojekt knyttet til OpenAI, gav yderligere næring til spørgsmålet: Er industrien ved at bygge for meget?
Nvidias AI-infrastrukturaftaler for omkring 750 milliarder dollar bidrog samtidig til bekymringen for stigende gæld i AI-sektoren . Morningstars chefstrateg for aktier, Michael Field, beskrev udsalget som et “tab af tillid”, der i højere grad var drevet af investorernes stemning end af selskabernes fundamentale forhold .
Flere meldinger om Kinas hurtige fremskridt inden for chipproduktion ramte markedet næsten samtidig:
Nyhederne gav anledning til frygt for, at Kina kan oversvømme de globale forsyningskæder med chips og presse indtjeningsmarginerne hos sydkoreanske og amerikanske producenter . Bloomberg-indekset for asiatiske semiconductor-aktier faldt på et tidspunkt med hele 7,5 procent tirsdag .
Federal Reserves todagesmøde sluttede onsdag den 29. juli, hvor den amerikanske centralbank offentliggjorde sin rentebeslutning . Markedet indregnede omkring 30 procents sandsynlighed for en renteforhøjelse, blandt andet fordi stigende oliepriser øgede inflationspresset . Olieprisen steg cirka 8 procent, efter at kampene med deltagelse af Iran blev intensiveret .
Federal Reserve fastholdt til sidst renten i intervallet 3,50-3,75 procent. Men tre medlemmer af Federal Open Market Committee stemte for en forhøjelse på et kvart procentpoint. Det blev opfattet som en høgeagtig overraskelse, der lagde yderligere pres på investorernes risikovillighed .
Usikkerheden op til rentemeldingen forstærkede dermed det salgspres, der allerede var opstået på chipmarkedet .
Udsalget den 29. juli var resultatet af en storm af flere faktorer. AI-aktierne stod over for en afgørende prøve, hvor selv rekordoverskud ikke var nok. Samtidig fremstod Kina som en mere troværdig konkurrent, Federal Reserve truede med en mulig strammere kurs, og selv AMD’s positive datacenteraftale blev fortolket som et tegn på risiko for overforbrug.
Som Morningstars Michael Field formulerede det: “Kort sagt er det et tab af tillid” .