Italiensk fodbold i kaos: Maldini og Leonardo gik efter Pirlo-konflikt

Et projekt, der kollapsede på 16 dage

Maldini blev udnævnt til teknisk direktør i FIGC den 11. juli 2026, mens den tidligere brasilianske landsholdsspiller Leonardo blev hentet ind som teknisk rådgiver. Udnævnelserne var en del af en større plan om at genopbygge det italienske landshold efter den tredje missede VM-slutrunde i træk .

Men den ambitiøse genstart varede kun godt to uger. Den 27. juli trak begge sig – efter 16 dage, selv om enkelte rapporter angiver 15 eller 17 dage .

Den direkte årsag var, at FIGC satte en stopper for deres foretrukne kandidat til landstrænerposten, Andrea Pirlo . Ifølge La Gazzetta dello Sport vurderede Maldini og Leonardo, at der ikke længere var "plads til forhandling eller genovervejelse", efter at Pirlo var blevet vraget .

Hvorfor blev Pirlo vraget?

Pirlo var Maldinis og Leonardos klare førstevalg og blev i flere uger omtalt som næsten sikker på posten . Fabrizio Romano rapporterede desuden, at Pirlo havde accepteret et mundtligt tilbud fra FIGC .

Problemet var Pirlos kommercielle samarbejde med Fonbet. I oktober 2025 blev han global ambassadør for det russiske bettingfirma, mens han var træner for FC United i Dubai .

Da hans kandidatur blev offentligt kendt, rejste både FIGC-folk og italienske politikere indvendinger mod de etiske og politiske konsekvenser af at udpege en landstræner med en sådan forbindelse til en russisk virksomhed under krigen i Ukraine . Fonbet har blandt andet sponsoreret sportsbegivenheder med deltagelse af veteraner fra Moskvas krig i Ukraine, hvilket skærpede kritikken .

Pirlo bekræftede den 26. juli, at han havde fået at vide, at han "ikke længere var i betragtning" . Han fastholdt, at samarbejdet udelukkende var kommercielt, og at hans forretningsaktiviteter overholdt loven, men modstanden viste sig umulig at overvinde .

På sociale medier skrev han, at han havde erfaret, at han ikke længere var kandidat til det italienske landshold, og understregede, at han altid havde udført sit arbejde seriøst og professionelt .

Mancini vender tilbage

Efter Pirlos exit, Maldinis og Leonardos afgang og Pep Guardiolas afslag var FIGC nødt til at reagere hurtigt . Forbundet stod allerede i en vanskelig situation efter Gennaro Gattusos afgang i april, som fulgte Italiens nederlag til Bosnien-Hercegovina i VM-kvalifikationen .

Den 28. juli 2026 meddelte FIGC-præsident Giovanni Malagò på et møde i forbundets råd: "Jeg har valgt Roberto Mancini som landstræner" .

Mancini vender dermed tilbage til posten for anden gang. Han førte Italien til EM-titlen i 2021 og får nu til opgave at genopbygge Gli Azzurri efter endnu et mislykket kvalifikationsforløb .

Malagò forklarede beslutningen med, at tiden var ved at løbe ud, og at han mente, Mancini var den rette person til jobbet – et valg, han selv tog ansvaret for .

Ranieri skal skabe stabilitet

Samtidig skal Claudio Ranieri overtage Maldinis tidligere rolle som teknisk direktør . Den rutinerede træner, der blandt andet førte Leicester City til et historisk engelsk mesterskab i 2016, skal arbejde sammen med Mancini om landsholdets sportslige retning.

Malagò sagde, at Ranieri var den person, han delte sin vision med, og at Ranieri havde indvilliget i at påtage sig den "meget vigtige og vanskelige rolle" .

Hvad betyder det for Italien?

Maldini-Leonardo-projektets sammenbrud er et hårdt slag for forsøget på at genopbygge italiensk landsholdsfodbold. Italien har nu misset VM i 2018, 2022 og 2026 – en usædvanlig krise for en nation, der har vundet verdensmesterskabet fire gange .

FIGC's beslutning om at blokere Pirlo kan have været politisk og omdømmemæssigt forsigtig, men den kostede samtidig forbundet to af fodboldens mest respekterede navne. Mancinis tilbagekomst giver en forbindelse til landsholdets seneste store triumf, mens Ranieris erfaring kan give den organisatoriske stabilitet, som projektet har manglet.

Den grundlæggende udfordring består dog: Italien skal finde en måde at omsætte et talentfuldt, men ustabilt landshold til et hold, der igen kan kvalificere sig og konkurrere på højeste niveau.

Sagen viser også, hvor tæt moderne topfodbold er knyttet til forhold uden for banen. Geopolitik, kommerciel etik og risikoen for et skadet omdømme kan nu få direkte betydning for, hvem der får lov til at lede et landshold. For FIGC er den akutte opgave derfor at skabe ro omkring Mancini og Ranieri – og undgå, at endnu en genstart kollapser, før den overhovedet er kommet i gang.