Mystiske kæmperinge fundet i Venus’ øvre atmosfære – men er de virkelige?

Strukturerne ser ud til at være centreret en smule medvind fra det punkt, hvor Solens stråler rammer Venus lodret, og de kan ses gennem flere filtre i det synlige spektrum . Resultaterne blev præsenteret i The Planetary Science Journal i juli 2026 som en mulig observation af planetomspændende, koncentriske tæthedsbølger i Venus’ øvre atmosfære .

Hvorfor kunne ringene kun ses i polariseret lys?

ExPo er udviklet til at måle polariseringen af lys – altså hvordan lysets svingninger er orienteret. Instrumentets såkaldte dual-beam exchange- og double-differencing-design reducerer den første del af instrumentets egen polarisering betydeligt. Det gør det muligt at registrere signaler helt ned til omkring en milliontedel af den samlede lysstyrke .

Da forskerne sammenlignede almindelige billeder med billeder, hvor det polariserede lys var isoleret, dukkede ringmønstret kun op i de polarimetriske data. Holdet gennemførte en række kontroller for at undersøge, om signalet kunne skyldes udstyret eller behandlingen af data. Ifølge forskerne bestod mønstret disse tests .

Netop derfor brugte holdet flere år på at forsøge at afkræfte deres egen observation, før resultaterne blev offentliggjort. Mahapatra har fremhævet, at ringene var uventede, og at en meget grundig afprøvning var nødvendig .

Hvad kan have skabt ringene?

Forskerne peger på planetomspændende tyngdebølger som den mest sandsynlige forklaring. Det er bølger i gassen i den øvre atmosfære – lidt som krusninger, der bevæger sig gennem et fluidum.

Numeriske modeller af, hvordan lys bevæger sig gennem atmosfæren, viser, at variationer i gastætheden på omkring 5–10 procent over skytoppene kan skabe det observerede polariseringsmønster . Så små tæthedsvariationer ville ikke nødvendigvis kunne ses i almindelige observationer af den samlede lysstyrke. Det kan forklare, hvorfor ringene først blev synlige, da de gamle data blev analyseret med polarimetriske metoder .

Bølgerne kan være forbundet med Venus’ atmosfæriske superrotation. Her bevæger den øvre atmosfære sig langt hurtigere rundt om planeten end selve overfladen . Den præcise mekanisme, der skulle kunne skabe bølger i denne enorme skala, er dog stadig ukendt.

Hvorfor er det ikke en bekræftet opdagelse?

Forskerne kalder selv resultatet en kandidatdetektion og ikke en bekræftet opdagelse af to hovedårsager .

1. Observationen kan ikke gentages med det samme instrument. ExPo blev skilt ad, før ringene blev identificeret i det arkiverede materiale. Forskerne kan derfor ikke vende tilbage til den præcise instrumentopsætning, som oprindeligt registrerede signalet.

2. Der mangler uafhængig bekræftelse. Der findes kun denne ene, korte observation. Derfor kan forskerne ikke helt udelukke en ukendt instrumentfejl eller fastslå, om mønstret er et vedvarende atmosfærisk fænomen. Det kan også have været en midlertidig begivenhed eller et sjældent sammenfald af observationsgeometri.

Observationerne og simuleringerne skal derfor ikke ses som det endelige svar, men som en opfordring til nye, målrettede polarimetriske kampagner, der kan be- eller afkræfte, om Venus faktisk rummer sådanne planetomspændende bølger .

Hvad sker der nu?

Fundet viser, hvor meget information der kan gemme sig i polariseret lys. Den samme metode kan bruges til at undersøge andre planetatmosfærer – også exoplaneter, hvor atmosfæriske strukturer kan være usynlige i traditionelle billeder .

Forskerne opfordrer derfor astronomer til at udvikle nye polarimetriske instrumenter eller tilpasse eksisterende udstyr, så Venus kan observeres igen på jagt efter ringene . Indtil en ny observation foreligger, er de gigantiske koncentriske ringe et fascinerende, men ubekræftet signal fra Venus’ atmosfære: et mønster, der overlevede de tests, opdagerne kunne gennemføre, men som stadig mangler uafhængig bekræftelse.