NASA's MAVEN-mission afslører: Mars har sine helt egne nordlys, og de dækker hele planeten

Vigtige resultater fra undersøgelsen fra juli 2026:

• Protoner, ikke elektroner, er den dominerende driver for mange martianske nordlys. Solvindens protoner (brintioner) trænger direkte ind i atmosfæren, hvor de fjerner elektroner fra atmosfæriske gasser og udsender ultraviolet lys .
• "Stjålne" elektroner muliggør usædvanligt proton-nordlys. MAVEN fandt, at indkommende solvindsprotoner fanger elektroner fra neutrale brintatomer i Mars' udstrakte brint-exosfære og bliver til neutrale atomer, der kan trænge dybt ned i atmosfæren, før de gen-ioniseres og producerer nordlysglød .
• Dagsidens proton-nordlys er udbredt og næsten konstant og dækker store områder af dagsiden – i modsætning til på Jorden, hvor proton-nordlys er begrænset til små polarområder .
• MAVEN dokumenterede også pletvise proton-nordlys under turbulente solvindsforhold og diffuse natside-nordlys udløst af solenergetiske partikler under solstorme .

Hvordan Mars' nordlys sammenlignes med Jordens nordlys

Kort sagt har Mars "nordlys universalis" – nordlys, der dækker store dele af planeten i stedet for kun polerne – drevet af den samme magnetiske genforbindelsesfysik, men i mindre skala og lokalt .

Beviser og instrumenter, der bekræftede fundet

MAVEN's Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) var det primære instrument til at detektere nordlysemissioner i ultraviolette bølgelængder (især Lyman-alfa-emission fra brint) . Understøttende instrumenter omfattede:

• MAVEN's Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) og Solar Wind Electron Analyzer (SWEA) – målte de indkommende solvindspartikler og deres energispektre .
• Magnetometer (MAG) – kortlagde magnetfeltets topologi og bekræftede, hvor skorpefelterne guidede partikler .
• Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer (NGIMS) – målte ændringer i atmosfærens sammensætning under nordlysbegivenheder .

Opdagelsen i 2015 af diffust ultraviolet nordlys ("julelys") kom fra IUVS-data, der viste en lys ultraviolet glød, der spændte over den nordlige halvkugle i fem dage i december 2014 . Opdagelsen af proton-nordlys i 2018 kom fra at korrelere IUVS-brintemissionsdata med SWIA-målinger, der viste protonflux ind i atmosfæren .

Publikationsdetaljer for undersøgelsen

Den banebrydende undersøgelse fra juli 2026 var:

• Titel: Miniature Dungey-like cycle drives aurora at Mars
• Forfattere: Shaosui Xu og kolleger (UC Berkeley / Space Sciences Laboratory)
• Tidsskrift: Nature Communications
• Udgivelsesdato: 24. juli 2026
• Hovedpåstand: Målinger fra MAVEN's fulde instrumentsuite bekræftede, at magnetisk genforbindelse (Dungey-cyklussen) fungerer over Mars' skorpefeltområder, accelererer protoner ind i atmosfæren og producerer nordlys .

Tidligere grundlæggende artikler omfatter:

• Discovery of diffuse aurora on Mars, Science 350, aad0210 (2015)
• MAVEN observations of the response of Mars to an interplanetary coronal mass ejection, Science (2015)

Bredere implikationer

• Planetarisk magnetisk udvikling: At Dungey-cyklussen fungerer over lokaliserede skorpefelter hjælper med at forklare, hvordan Mars – på trods af at have mistet sin globale dynamo for milliarder af år siden – stadig interagerer dynamisk med solvinden .
• Atmosfærisk flugt: Den samme magnetiske genforbindelse, der driver nordlys, accelererer også atmosfæriske ioner ud i rummet. MAVEN-data viste, at atmosfærisk erosion eskalerer dramatisk under solstorme, hvilket hjalp med at kvantificere, hvordan Mars mistede det meste af sin atmosfære – og dermed sit vand – over geologisk tid .
• Sammenlignende planetologi: Fundet bekræfter, at magnetisk genforbindelse er en universel proces på tværs af klippeplaneter, skaleret efter styrken og geometrien af de tilgængelige magnetfelter .

Rumfartøjets endelige status efter kontakttab

MAVEN-missionen sluttede officielt den 3. juni 2026, da NASA erklærede rumfartøjet for uopretteligt . Tidslinjen:

• 6. december 2025 – NASA modtog det sidste signal fra MAVEN under en periode med uventet tab af holdningskontrol .
• Januar 2026 – NASA genoptog forsøgene på at genetablere kontakt efter solkonjunktion og sendte genopretningskommandoer, men fik intet svar .
• 3. juni 2026 – NASA afholdt et medieopkald og erklærede formelt missionen for afsluttet, idet de kaldte det en "uoprettelig tilstand." Årsagen til fejlen var fortsat under undersøgelse .
• Ved missionens afslutning: MAVEN havde tilbragt over 11 år i kredsløb om Mars (ankom september 2014) og varede mere end et årti ud over sin primære etårige mission . Det fuldførte 10+ års videnskabelige operationer, kortlagde atmosfærisk flugt over en hel solcyklus, opdagede flere typer martianske nordlys og fungerede som en kritisk kommunikationsrelæ for overfladerovere .