Saudiarabiske luftangreb på Hodeidah: Sådan eskalerede flådeblokade og tankskibsangreb Rødehavskrisen

Den 23. juli hævdede Houthierne, at de havde ramt to saudiarabiske olietankskibe – Encelia og Layla – der sejlede gennem Rødehavet . Houthi-militærtalsmand Yahya Saree sagde, at tankskibene blev angrebet for at have "overtrådt blokadebeslutningen" . Maritime sikkerhedskilder bekræftede, at det saudisk-flaggede tankskib Encelia blev ramt af et missil . Et separat angreb den 24. juli beskadigede det saudiske skib NCC MASA . Det var de første rapporterede angreb på kommercielle skibe i flere måneder og markerede en dramatisk optrapning af Houthiernes kampagne mod saudiske maritime interesser .

Flådeblokaden der gik forud

Den 20. juli erklærede Houthierne en "maritim embargo" eller flådeblokade mod Saudi-Arabien, med øjeblikkelig virkning . Gruppen meddelte, at den lukkede Bab el-Mandeb-strædet for al saudisk-relateret skibsfart som gengældelse for den saudisk-ledede koalitions blokade af Yemen og for et saudisk angreb på Sanaa Internationale Lufthavn den foregående uge . Houthierne sendte også e-mails til rederier, hvor de advarede dem mod at laste eller losse last i saudiske havne, da de ellers risikerede at blive mål .

Den bredere kontekst: USA's krig mod Iran

Denne maritime eskalering kan ikke adskilles fra den igangværende konflikt mellem USA og Iran. Houthierne er en Iran-allieret gruppe, og deres angreb på saudiske tankskibe kom samtidig med, at det amerikanske militær gennemførte sin 12. nat i træk med luftangreb mod Iran . Iran havde bedt Houthierne om at "stå klar til at lukke Rødehavets eksportrute" som en del af en koordineret strategi for at åbne flere fronter mod amerikanske og allierede interesser . Houthiernes Rødehavs-kampagne åbnede reelt en anden stor flaskehals – sideløbende med Irans næsten-lukning af Hormuz-strædet – og truede med at kvæle de globale olie-strømme både fra Golfen og Rødehavet .

Olieprischok: Bryder over 100 dollars

Kaskaden af trusler førte til et kraftigt oliepris-stigninger:

• Brent-olie bragede over 100 dollars pr. tønde den 23. juli for første gang siden slutningen af maj, en stigning på 6,96 % til 100,65 dollars .
• Analytikere advarede om, at en vellykket Houthi-lukning af Bab el-Mandeb kunne presse olieprisen over 115–120 dollars pr. tønde .
• Houthi-blokade-truslen forværrede et allerede stramt marked, hvor Hormuz-strædet var delvist blokeret af USA's og Irans fjendtligheder, hvilket begrænsede olie-strømmene ud af Golfen .
• Olieprisen havde allerede været stigende i 11 dage i træk frem til den 22. juli, da frygten spredte sig fra Hormuz til Rødehavet .

Fredsforhandlinger i ruiner

De fornyede fjendtligheder underminerede alvorligt de allerede skrøbelige fredsbestræbelser. Den diplomatiske fremgang mellem Saudi-Arabien og Houthierne – medieret af Oman og FN i de foregående år – blev beskrevet som værende præget af "fremadskridende tilbagegang" allerede før tankskibsangrebene i juli . Houthiernes missilangreb på Saudi-Arabien den 13. juli (som gengældelse for et saudisk angreb på Sanaa lufthavn) brød flere års relativ ro langs den saudisk-yemenitiske grænse . Den efterfølgende blokade-erklæring, tankskibsangreb og saudiske luftangreb torpederede reelt enhver kortvarig udsigt til fornyede forhandlinger, da begge sider eskalerede i stedet for at nedtrappe .

Den humanitære pris for Yemen

Hodeidah havn er det primære indgangspunkt for humanitær hjælp, fødevarer og brændstof til Yemen, som allerede lider under en af verdens værste humanitære kriser . Enhver skade på havneinfrastrukturen eller fornyede kampe i området risikerer at afskære millioner af yemenitter fra essentielle importer. Den saudisk-ledede koalition hævdede, at havnene forbliver åbne, men Houthierne beskyldte Saudi-Arabien for at bombe civile telekommunikationsfaciliteter og advarede om, at angrebet var en "stor tåbelighed" .