Krisen udspillede sig gennem gensidige, intensiverede angreb, der begyndte i begyndelsen af juli 2026:
Ukrainsk offensiv (7.–15. juli): Ukraines styrker for ubemandede systemer indledte en vedvarende dronekampagne mod Ruslands skyggeflåde i Det Azovske Hav og Sortehavet. De ramte i alt 116 russiske fartøjer over cirka ni dage – herunder olietankere, gastankere og slæbebåde . Angrebene tvang Rusland til at suspendere trafikken gennem Kerch-strædet, dets vigtigste vandvej mellem Det Azovske Hav og Sortehavet, fra den 10. juli
.
Russisk gengældelse (16.–19. juli): Rusland angreb civile fragtskibe under flag fra Tanzania, Liberia og Marshalløerne . Det dødeligste enkeltangreb fandt sted den 19. juli, da russiske krydsermissiler ramte et Guinea-Bissau-flaget kornskib nær Odessa. Mindst 10 besætningsmedlemmer blev dræbt, og skibet brød i brand
. Rusland ramte også havneinfrastruktur i Odessa og Pivdennyi
.
Resultat: Begge siders angreb stoppede helt civil skibstrafik gennem den maritime korridor. Skibsejere undgik Odessas havne, og Ruslands egen korntransport gennem Don-Azov-kanalen blev også suspenderet .
Eskaleringen sendte hvedepriserne til det højeste niveau i over et år – og ifølge nogle mål til et toårigt højdepunkt:
Markedsreaktionen afspejlede, at både Rusland og Ukraine er blandt verdens største korneksportører, og at konflikten ramte midt i juli-høstsæsonen .
Andrii Sybiha sammenlignede direkte Ruslands kampagne mod civil skibsfart i Sortehavet med Irans angreb på skibe i Hormuz-strædet . Sammenligningen tjente flere retoriske og strategiske formål: