Mælkevejen kan være blevet vippet mere end 90 grader efter et kosmisk sammenstød

Resultaterne blev præsenteret på Royal Astronomical Societys National Astronomy Meeting 2026. Forskerne kombinerede observationer fra Den Europæiske Rumorganisations Gaia-mission med detaljerede computersimuleringer af galakser, der minder om Mælkevejen .

Et frontalt sammenstød ændrede galaksens retning

Gaia-Enceladus-Sausage var en dværggalakse, som i Mælkevejens tidlige historie kolliderede med vores galakse. Det var ifølge scenariet ikke et hurtigt strejf forbi, men et frontalt sammenstød, der ændrede, hvordan Mælkevejens skive var orienteret i rummet .

Astronomen Kirill Batrakov og kolleger undersøgte 25 Mælkevejen-lignende galakser i Auriga-projektets højopløselige kosmologiske simuleringer. Modellerne følger galaksers udvikling over milliarder af år .

Simuleringerne viste, at frontale sammenstød kan udløse et såkaldt "skiveflip": Den flade skive af stjerner og gas vipper gradvist over mere end 90 grader. Bevægelsen sker ikke på et øjeblik, men udvikler sig over milliarder af år .

Derfor roterer stjerneh 제et så langsomt

Stjerneh 제et består af gamle stjerner, hvoraf mange sandsynligvis stammer fra mindre galakser, som Mælkevejen har revet fra hinanden og opslugt. Det omgiver den flade galaktiske skive i en mere diffus struktur.

Ifølge forskernes forklaring blev den synlige skive drejet i forhold til Mælkevejens mørke stof-halo. Denne halo er en enorm, usynlig struktur, som omslutter galaksen og bidrager med den tyngdekraft, der holder stjerner og galaksernes øvrige materiale bundet sammen .

Mens skiven ændrede orientering, forblev den langt større mørke stof-halo omtrent på sin oprindelige plads. Tyngdekraftens påvirkning mellem de to strukturer overførte impulsmoment – den fysiske størrelse, der beskriver rotationsbevægelse. Stjerneh 제et bærer derfor stadig et slags dynamisk minde om den gamle omvæltning og roterer i dag langt langsommere end selve skiven .

"Projektet begyndte som en undersøgelse af stjerneh 제ets rotationshastighed," fortalte Batrakov til ScienceAlert. Simuleringerne viste en direkte sammenhæng mellem tidlige, store galaksesammenstød og dannelsen af langsomt roterende stjerneh 제er .

Hvad betyder det for Solens bane?

Et skiveflip ville også have påvirket banerne for Mælkevejens stjerner. Det betyder, at Solen – hvis den allerede havde eksisteret – oprindeligt kan have bevæget sig rundt om galaksens centrum i en anden baneorientering end den nuværende .

Men der er ingen grund til bekymring for Solsystemet. Sammenstødet fandt sted omkring 10 milliarder år siden, altså cirka 5-6 milliarder år før Solen og Jorden blev dannet. Solsystemet eksisterede derfor ikke, da begivenheden fandt sted, og der er ingen indikation af, at den gamle kollision truer Solsystemets stabilitet i dag .

Resultatet betyder snarere, at Solens nuværende vej gennem Mælkevejen ikke er den samme, som den ville have fulgt, hvis galaksens skive aldrig var blevet vippet.

En ny måde at undersøge mørkt stof på

Den vigtigste konsekvens kan være, at stjerneh 제ets bevægelser giver astronomerne et nyt vindue til mørkt stof. Stoffet udsender, absorberer eller reflekterer ikke lys og kan derfor ikke observeres direkte. Det afsløres i stedet gennem sin tyngdepåvirkning .

Hvis stjerneh 제ets hældning og langsomme rotation skyldes den gravitationelle påvirkning fra den mørke stof-halo, kan astronomerne bruge disse mål til at udlede mere om haloens form, orientering og stabilitet .

Det passer med andre undersøgelser, som bruger Mælkevejens skæve stjerneh 제 som en slags sonde af den mørke stof-halos geometri . Jo mere præcist forskerne kan måle stjernernes bevægelser, desto bedre kan de begrænse egenskaberne ved den usynlige struktur omkring galaksen.

En rolig galakse med en voldsom fortid

Mælkevejen ser i dag forholdsvis stabil ud fra vores placering i en af dens spiralarme. Men galaksens historie har sandsynligvis været langt mere dramatisk. Den er omkring 13,6 milliarder år gammel og er gennem tiden vokset ved at optage mindre galakser .

Sammenstødet med Gaia-Enceladus-Sausage var allerede kendt for at have bidraget med stjerner og materiale til Mælkevejens centrale bule og ydre stjerneh 제. De nye simuleringer peger på, at hændelsen også kan have ændret hele galaksens orientering .

Forklaringen er endnu et resultat af simuleringer og observationer – ikke en direkte filmoptagelse af begivenheden. Men den giver et samlet bud på, hvorfor Mælkevejens gamle stjerner roterer så langsomt, og hvordan en fjern galaktisk kollision kan have sat sit præg på den galakse, vi lever i i dag .