Mød Likweli: Den nye abeart med orange læber, der gemmer sig dybt i Congos regnskov

Forskere har formelt beskrevet en ny art af kolobusabe i Den Demokratiske Republik Congo – en sjælden og hemmelighedsfuld primat, som lokalt kaldes Likweli. Med sine slående orange læber, dybe brøl og et udbredelsesområde, der er begrænset til en lille plet af afsides regnskov, er opdagelsen en milepæl inden for primatforskningen. Her er alt, hvad du behøver at vide om denne nye art, og hvad den afslører om en af planetens mest artsrige regioner.

Hvad blev opdaget?

Den nye art, der har fået det videnskabelige navn Colobus congoensis, er en kolobusabe, som de lokale Balanga-samfund kender som Likweli (også kaldet kasaba nkoni, eller „grenrysteren“). Det er kun den femte nye afrikanske abeart, der er identificeret i de sidste 75 år . Opdagelsen blev offentliggjort i PLOS One den 15. juli 2026 og er baseret på næsten to årtiers feltarbejde, kamerafældebilleder, anatomiske undersøgelser af konfiskerede eksemplarer og analyser af artens vokaliseringer .

Fysiske kendetegn

• Størrelse: De voksne individer er små for en kolobusabe og vejer omkring 7 kg – omtrent på størrelse med en lille hund .
• Pels og ansigt: Aben er overvejende sort med en iøjnefaldende, lyserød-orange plet omkring munden og et „maskeagtigt“ ansigtsudtryk. De orange læber er det mest markante kendetegn i felten .
• Særpræget kald: Den udstøder en dyb, lav brølen eller kvækken, der adskiller sig fra alle andre kendte kolobusaber i regionen .

Adfærd og levested

• Likweli er udpræget trælevende og lever udelukkende i højt, tæt kronlag i tropisk regnskov på dyb lerjord og på såkaldte „terra firme“-skovøer .
• Den deler sit udbredelsesområde med to andre kolobusarter: Piliocolobus parmentieri og Colobus angolensis .
• Arten er så sky og sjældent observeret, at selv de lokale Balanga-samfund stort set ikke var klar over dens eksistens, før det videnskabelige arbejde begyndte .

Hvor findes den?

Artens kendte udbredelsesområde er begrænset til det fjerntliggende flodlejeområde mellem floderne Lomami og Congo (Lualaba) i den øst-centrale del af Den Demokratiske Republik Congo. Størstedelen af bestanden lever i og omkring Lomami Nationalpark, hvilket tyder på en meget begrænset udbredelse .

Trusler og bevaringsstatus

• Studiet forslår en foreløbig klassificering som truet (EN) på IUCN's Rødliste .
• De primære trusler er tab af levesteder (skovrydning og skovforringelse inden for dens begrænsede udbredelsesområde) samt jagt. Forskere undersøgte døde individer, der var konfiskeret fra jægere, for at bekræfte artens status .
• En kilde antyder, at der kan være færre end 1.000 individer i regionen . Dens meget begrænsede geografiske udbredelse gør den særligt sårbar over for enhver forstyrrelse .

Hvad opdagelsen afslører om biodiversiteten i Congobassinet

Opdagelsen af Likweli er dybt betydningsfuld for vores forståelse af Congobassinets biodiversitet:

• Stadig en frontlinje for opdagelse: Dette er den anden nye abeart, der er beskrevet fra samme region inden for 15 år (lesulaen, Cercopithecus lomamiensis, blev beskrevet i 2012) .
• Hullerne i kortlægningen er reelle: At en mellemstor, kronlevende primat først blev fotograferet i 2008 og kun formelt beskrevet i 2026, understreger, hvor ufuldstændigt Congobassinets skove stadig er kortlagt, selv for relativt store pattedyr .
• Beskyttede områders afgørende rolle: Fundet fremhæver den vitale bevaringsværdi af Lomami Nationalpark og det presserende behov for at beskytte fjerntliggende skovområder. Disse områder kan huse yderligere skjulte arter, der er truet af fremrykkende skovrydning og bushmeat-jagt .