Første gang: Jordlignende planet i den beboelige zone har en atmosfære

Hvorfor er det så vigtigt?

• Første i sin slags. Astronomer har tidligere fundet atmosfærer på gasplaneter, men det her er første gang, det lykkes på en stenet, tempereret planet, der befinder sig i den beboelige zone – også kaldet 'Goldilocks-zonen', hvor temperaturen er lige tilpas til, at flydende vand kan eksistere .
• Baner vejen for jagten på liv. Planeten er stenet, har den rette temperatur og nu også en atmosfære – tre af de vigtigste ingredienser, som forskere mener er nødvendige for liv. Som medforfatter David Charbonneau udtrykker det: "Alle de brikker, vi tror er essentielle for liv, er til stede" .
• Helium som ledetråd. Magellan Clay-teleskopet i Chile målte helium, der siver ud fra planeten. Da planeten er så gammel, at al primordial helium burde være forsvundet for længst, tyder det på, at atmosfæren konstant bliver fornyet – et stærkt indicium på en stabil atmosfære frem for en nøgen klippe .
• JWST følger op. LHS 1140 b er udvalgt til James Webb-rumteleskopets 'Rocky Worlds Program'. De næste 4–5 år vil teleskopet lede efter vand og kuldioxid, hvilket kan bekræfte, at atmosfæren er stabil, og give et bedre billede af planetens beboelighed .

Opdagelsen er et stort skridt i den årtier lange søgen efter en potentielt beboelig verden uden for vores solsystem. Forskerne understreger dog, at der endnu ikke er bevis for liv – men LHS 1140 b er nu den bedste kandidat, vi har, til detaljerede undersøgelser .