Hayabusa2 fløj tæt forbi asteroiden Torifune – og afslørede en jordnøddelignende klump

• Billedet, taget på ekstremt tæt hold, viser to tydelige lapper, der er forbundet, og bekræfter, at Torifune er en kontaktbinær – en asteroide bestående af to separate himmellegemer, der er stødt blødt sammen og sat sig fast .
• Forbiflyvningen gav også mulighed for at kortlægge asteroidens form og overfladematerialer ved hjælp af rumsondens optiske instrumenter .

2. Hvad afslørede forbiflyvningen om asteroidens struktur og sammensætning?

Struktur: Torifune er en kontaktbinær – en ”tohovedet” eller ”jordnøddeformet” asteroide med to separate lapper . Før forbiflyvningen var den klassificeret som et sub-kilometer stort objekt med en rotationstid på 5,02 timer .

Sammensætning: Torifune er klassificeret som en S-type (stenet) asteroide . S-type asteroider er rige på silikater og findes hyppigt i det indre asteroidebælte og blandt jordnære objekter. Billederne og spektroskopien fra forbiflyvningen vil hjælpe forskerne med at forfine den klassifikation og undersøge, om der er forskel på overfladen af de to lapper .

3. Hvordan var forbiflyvningen designet som en test af planetforsvar?

Forbiflyvningen af Torifune var bevidst designet som en teknologidemonstration af planetforsvar .

• Autonom navigation: Hovedformålet var at teste, om JAXA kunne styre en rumsonde inden for ~1 km af en hurtigt bevægende, ukendt asteroide uden forudgående møde – en nøgleegenskab for fremtidige missioner, der skal ramme eller observere farlige asteroider .
• Rekordtæt forbiflyvning: At passere inden for 800 meter i høj hastighed testede rumsondens optiske navigation og autonome målretning – ligesom hvad der ville være nødvendigt for at ramme en farlig asteroide præcist .
• JAXA bekræftede, at forbiflyvningen var en vellykket demonstration af præcisionsteknologi til planetforsvar, og at rumsonden indsamlede billeder og data som planlagt .

4. Hvad er status for Hayabusa2's udvidede mission og endelige destination?

Hayabusa2 er i gang med sin udvidede mission (kaldet Hayabusa2#), som startede, efter at prøvekapslen blev afleveret til Jorden i december 2020 .

• Næste skridt: Efter forbiflyvningen af Torifune vil rumsonden udføre to jord-gravity-assist-sving i 2027 og 2028 for at justere sin bane mod det endelige mål .
• Endelig destination: Målet er den lille, hurtigt roterende asteroide 1998 KY26, som kun har en diameter på omkring 11 meter og en meget hurtig rotation .
• Ankomst: Hayabusa2 forventes at nå 1998 KY26 i juli 2031 .
• I den mellemliggende rejsefase foretager rumsonden også teleskopobservationer af exoplaneter og zodiakallys .