Slut på en æra: Martinez ude, Ronaldos VM-drøm brast, og Portugal kigger fremad

Nederlaget der sluttede en cyklus

Portugals VM-kampagne 2026 fik en brat afslutning i ottendedelsfinalen, da Spanien vandt 1-0 på AT&T Stadium i Arlington, Texas. Det afgørende mål faldt i det 91. minut, leveret af indskiftede Mikel Merino, som headede bolden i mål og sendte Spanien videre til kvartfinalen .

For cheftræner Roberto Martinez var nederlaget den sidste akt i en periode, der længe havde været på lånt tid. Kort efter slutfløjtet annoncerede Martinez sin afgang og udtalte kontant: "Jeg kom til Portugal for at vinde VM, og uden at have vundet det, giver det ingen mening at fortsætte" . Han beskrev afskeden som "slutningen på en cyklus" og sagde, at holdet havde brug for "en ny stemme" .

Martinez' afgang var ikke en impulsiv beslutning. Han havde allerede før turneringen gjort klart, at hans kontrakt – underskrevet i januar 2023 – altid var designet til at udløbe ved VM's afslutning i 2026 . "Det er ikke nyt," sagde Martinez i juni 2026, da rapporter om hans afgang først dukkede op. "Vi har talt om det mange gange i Portugal" . I sin tid som portugisisk landstræner fra januar 2023 til juli 2026 stod Martinez i spidsen for 45 kampe, hvoraf han vandt 30, spillede 9 uafgjort og tabte 6 – en sejrsprocent på 66,67 % . Hans største bedrift var at føre Portugal til sejr i UEFA Nations League i juni 2025, hvor holdet besejrede Spanien med 5–3 efter straffesparkskonkurrence .

Cristiano Ronaldos sidste VM-kapitel

Nederlaget markerede også afslutningen på en 20 år lang VM-rejse for den 41-årige Cristiano Ronaldo. Den 5. juli, dagen før kampen, bekræftede Ronaldo på sit pressemøde, at VM 2026 ville være hans sidste internationale slutrunde, og han fortalte journalister, at han ville forlade VM-scenen "med god samvittighed" . "Ja, det er min sidste. Lad os nyde det," sagde han .

Ronaldos VM-karriere strakte sig over seks slutrunder: 2006 (Tyskland), 2010 (Sydafrika), 2014 (Brasilien), 2018 (Rusland), 2022 (Qatar) og 2026 (USA, Canada, Mexico) . På tværs af disse seks slutrunder spillede han 27 kampe, scorede 11 mål og leverede 2 assists .

Hans mest historiske præstation kom ved VM i 2026: Ronaldo blev den første mandlige spiller i historien til at score i seks forskellige VM-slutrunder, en rekord han satte med et mål mod Usbekistan i gruppespillet . Han blev også, sammen med Lionel Messi, en af kun to mænd nogensinde til at spille seks VM-slutrunder . Målet mod Usbekistan gjorde ham også til den næstældste spiller til at score i en VM-slutrunde, i en alder af 41 år og 138 dage – kun overgået af Camerouns Roger Milla (42 år, 39 dage) .

Ronaldo forlod banen i tårer efter slutfløjtet, vel vidende at det ene store trofæ, der var undsluppet ham – VM-trofæet – for altid ville være uden for rækkevidde . Han er nu en af fem spillere, der deler rekorden for flest VM-nederlag med otte tab .

Hvad venter Portugal nu?

Det portugisiske fodboldforbund (FPF) står nu over for opgaven med at udpege en ny cheftræner. Allerede inden turneringen sluttede, blev der rapporteret om flere førende kandidater:

• Jorge Jesus – bredt rapporteret som favoritten og den mest sandsynlige efterfølger. Ifølge den portugisiske avis A Bola er den 71-årige træner det primære mål for FPF's formand, Pedro Proenca, til at lede holdet gennem EM 2028 og VM 2030 . Nogle kilder beskrev ham som allerede "klar til at overtage" rollen .
• Abel Ferreira og Sérgio Conceição – også rapporteret at være på en shortliste udarbejdet før turneringen, ifølge ESPN og senior korrespondent Ben Jacobs .
• José Mourinho – blev tidligere kædet sammen med jobbet som portugisisk landstræner, og i februar 2026 blev det rapporteret, at han var den førende kandidat til at overtage efter Martinez' forventede afgang . Senere rapporter indikerede dog, at Mourinho havde fået tilbudt jobbet som Real Madrid-træner, hvilket gjorde ham utilgængelig for Portugal .

Hvad venter Ronaldo nu?

Selvom Ronaldo bekræftede, at VM 2026 definitivt var hans sidste VM, lod han bevidst døren stå åben for sin bredere landsholdsfremtid. Den 3. juli, efter Portugals sejr over Kroatien, sagde Ronaldo til Sport TV: "Fremtiden er ikke vigtig lige nu. Jeg vil tale om det efter VM. Jeg træffer ikke længere impulsive beslutninger" . Han tilføjede, at han ville "træffe en beslutning vedrørende sin fremtid på landsholdet efter VM" .

På klubniveau har Ronaldo kontrakt med den saudiarabiske Pro League-klub Al-Nassr frem til juni 2027 . Han har tidligere udtalt, at han forventer at trække sig helt tilbage fra fodbold inden for "et eller to år" . Pr. 7. juli 2026 var der ikke kommet nogen officiel meddelelse om hans fremtid som anfører eller om et farvel til landsholdet .