Ebolaudbruddet i DR Congo: En farlig variant uden vaccine eller godkendt behandling

WHO opgjorde den 6. juni 515 bekræftede tilfælde og 91 dødsfald blandt de bekræftede tilfælde i DR Congo samt 19 bekræftede tilfælde og to dødsfald i Uganda . Den 10. juni rapporterede DR Congos regering 598 bekræftede tilfælde og 115 dødsfald .

De seneste tilgængelige opgørelser fra 29.-30. juni viser 1.333 bekræftede tilfælde ifølge DR Congos sundhedsministerium, mens ECDC rapporterede 1.460 bekræftede tilfælde i DR Congo pr. 30. juni . Uganda havde 20 bekræftede tilfælde og to dødsfald, og det seneste bekræftede tilfælde blev rapporteret 21. juni .

Hvor har virussen spredt sig?

Udbruddet er fortsat koncentreret i det østlige DR Congo, men smitten har bredt sig geografisk.

• Epicenter: Ituri-provinsen, især sundhedszonerne Rwampara, Mongbwalu og Bunia .
• Andre provinser: Bekræftede tilfælde er registreret i både North Kivu og South Kivu . En opgørelse fra de britiske sundhedsmyndigheder fordelte pr. 29. juni tilfældene på 1.214 i Ituri, 116 i North Kivu og tre i South Kivu .
• Kisangani: Der er ikke dokumenteret tilfælde i Kisangani i det tilgængelige kildemateriale. Byen ligger i Tshopo-provinsen, som ikke er nævnt blandt de berørte provinser i disse opgørelser.
• Uganda: 15 af landets 20 bekræftede tilfælde havde forbindelse til rejser fra DR Congo, mens fem skyldtes lokal smitte . Uganda lukkede grænsen til DR Congo i begyndelsen af juni .

Internationale tilfælde

Udbruddet har også givet anledning til enkelte importerede tilfælde uden for de to lande. ECDC har rapporteret ét importeret tilfælde i Frankrig og ét hos en amerikansk statsborger, som blev evakueret til Tyskland for behandling. Begge tilfælde havde forbindelse til områder i DR Congo, hvor udbruddet var aktivt .

CDC oplyser samtidig, at der ikke er bekræftet tilfælde, der er opstået i USA, og vurderer risikoen for den amerikanske befolkning som lav . ECDC vurderer risikoen for den brede befolkning i EU og EØS som meget lav .

Hvorfor er Bundibugyo-virussen så vanskelig at bekæmpe?

Ingen godkendt vaccine

Den største medicinske udfordring er, at der ikke findes en licenseret vaccine mod Bundibugyo-varianten. Ebola-vaccinen Ervebo beskytter mod Zaire-ebolavirus, men er ikke godkendt til Bundibugyo-virus .

Internationale sundhedseksperter mødtes i maj for at undersøge mulige vaccinekandidater . WHO anbefalede senere, at kandidater blev vurderet i forskning, men ingen godkendt vaccine var taget i brug mod denne variant på det tidspunkt .

Ingen målrettet behandling

Der findes heller ingen godkendt antiviral behandling mod Bundibugyo. De to godkendte monoklonale antistofbehandlinger, Inmazeb og Ebanga, er målrettet Zaire-ebolavirus og virker ikke mod Bundibugyo .

Behandlingen består derfor primært af understøttende pleje: væskebehandling, regulering af elektrolytter samt stabilisering af iltniveau og blodtryk . WHO-eksperter har anbefalet, at blandt andre antistofferne MBP134 og Maftivimab samt det antivirale middel remdesivir undersøges i kliniske forsøg .

Bundibugyo-virus kan have en dødelighed på op til 40 procent .

Et hul i diagnosticeringen

Også testkapaciteten skaber problemer. Det almindeligt anvendte frontline-værktøj GeneXpert kan påvise Zaire-ebolavirus, men ikke Bundibugyo-ebolavirus. Det kan forsinke både bekræftelse af tilfælde og isolation af smittede .

Andre testmetoder bruges på referencelaboratorier, men er ikke let tilgængelige i afsidesliggende områder. Det gør det vanskeligere at opdage smitte hurtigt og følge op på personer, der har været i kontakt med patienter .

Konflikt, mistillid og svagt sundhedssystem

Udbruddet foregår i et område, der allerede er præget af væbnet konflikt. Mere end 130 væbnede grupper opererer i dele af Ituri og Kivu-provinserne, hvilket vanskeliggør overvågning, adgang til behandling og sikre begravelser .

WHO's generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus har beskrevet mistillid i lokalsamfundene som en "stor barriere" for at få udbruddet under kontrol . Mistilliden kan gøre det sværere at gennemføre kontaktopsporing, få patienter til behandling og få familier til at acceptere smitteforebyggende tiltag .

Samtidig er sundhedssystemet i det østlige DR Congo svækket af mange års utilstrækkelige investeringer og nyere nedskæringer i USA-støttede folkesundhedsprogrammer . International Rescue Committee oplyser, at organisationens arbejde i Ituri blev reduceret fra fem sundhedsområder til to efter finansieringsnedskæringer .

WHO erklærede den 17. maj udbruddet for en international sundhedskrise af betydning – på engelsk Public Health Emergency of International Concern, forkortet PHEIC . Det er WHO's højeste alarmniveau for en international sundhedshændelse, men erklæringen betyder ikke, at udbruddet er klassificeret som en pandemi.

Den økonomiske regning vokser

Konsekvenserne mærkes ikke kun på hospitaler og klinikker. I Bunia, hovedbyen i Ituri, har mangel på forsyninger og frygt for smitte forstyrret hverdagsøkonomien og handlen . Grænselukningen mellem Uganda og DR Congo, mindre transportaktivitet og faldende turisme øger presset på regionens økonomi .

Ifølge UNDP kan udbruddet koste Afrika op til 3,6 milliarder dollar og medføre tab af hundredtusindvis af arbejdspladser. I et scenarie, hvor smitten begrænses til DR Congo og Uganda, anslås tabet til omkring én milliard dollar. I et værst tænkeligt scenarie, hvor smitten spreder sig til blandt andre Rwanda og Angola, kan tabet nå 3,6 milliarder dollar, mens omkring 328.000 job kan gå tabt .

Modeller fra Institute for Security Studies peger desuden på lavere produktivitet, forstyrret handel og færre investeringer samt større pres på de offentlige budgetter, hvis inddæmningen forsinkes .

Fødevareforsyningen er en yderligere bekymring. Allerede før udbruddet var 26,5 millioner mennesker i DR Congo akut fødevareusikre. Begrænsninger på bevægelse, lukkede markeder og afbrudte forsyningskæder kan gøre det vanskeligere for familier at få mad og indkomst .

Et kapløb mod tiden

Bundibugyo-udbruddet er vokset fra omkring 400 bekræftede tilfælde i begyndelsen af juni til over 1.460 ved månedens udgang. Det har spredt sig til tre provinser i DR Congo og over grænsen til Uganda. Der er registreret importerede tilfælde i Frankrig og hos en amerikansk statsborger, men der er ikke rapporteret om vedvarende lokal smitte uden for de oprindeligt berørte lande .

Responsen skal derfor håndtere flere problemer på én gang: en virus uden godkendt vaccine eller specifik behandling, utilstrækkelig diagnostik, væbnet konflikt, svag infrastruktur, mistillid og mangel på penge. Det samlede behov for indsatsen blev anslået til 319 millioner dollar, men kun omkring 10 procent var sikret ved udgangen af maj .

Hvis smitten skal begrænses, bliver hurtig diagnosticering, kontaktopsporing, behandling, beskyttelse af sundhedspersonale og tillid i lokalsamfundene afgørende. Samtidig arbejder forskere og internationale organisationer på at få kandidater til vacciner og behandlinger afprøvet mod netop Bundibugyo-virussen.