Nyt overraskende studie: Ozonlaget blev påvirket af mennesker allerede i 1957

Hvornår det begyndte: Et tankeeksperiment med moderne værktøjer

Forskerne gennemførte en slags tidsrejse-øvelse. De spurgte: Hvis de sofistikerede satellitinstrumenter og detektionsalgoritmer, der findes i dag, havde været i drift i midten af det 20. århundrede, hvornår ville de så først have opdaget et klart menneskeskabt signal i ozonlaget?

Ved at bruge historiske atmosfæriske data og moderne modelleringsteknikker fandt de, at det første statistisk utvetydige fingeraftryk af ozonnedbrydning ville være blevet observeret i 1957. Det er cirka 30 år før det antarktiske ozonhul først blev rapporteret i 1985 .

Den overraskende synder: Carbontetrachlorid, ikke CFC'er

Lærebøger har længe peget på chlorfluorcarboner (CFC'er) – brugt i kølemidler, drivmidler og skumblæsemidler – som den primære årsag til ozontab . Det nye studie afslører en anden start-skyldig.

Den tidligste påviselige nedbrydning blev forårsaget af carbontetrachlorid (CCl₄) , en kemisk forbindelse, der blev brugt i vid udstrækning til kemisk rensning og industriel affedtning fra 1930'erne og frem. Det var en betydelig overraskelse for forskerholdet .
Mens CFC'er til sidst blev de dominerende ozonnedbrydende stoffer, ser det ud til, at carbontetrachlorid var det første, der akkumulerede i tilstrækkelige koncentrationer i den øvre atmosfære til at forårsage målelig skade .

Hvor det startede: Ikke Antarktis, men troperne

Det første klare 'fingeraftryk' af menneskeskabt ozontab dukkede ikke op over polerne. I stedet blev det fundet i den øvre stratosfære over troperne . Dette område ligger mellem omkring 30 og 50 kilometer over jordens overflade, nær ækvator. Resultatet vender op og ned på den konventionelle geografiske fortælling om ozonnedbrydning, som altid har centreret sig om Antarktis .

Implikationer: Argumentet for årvågen overvågning

Ud over at korrigere den historiske optegnelse har studiet et fremadskuende budskab om atmosfærisk videnskab og politik.

Det demonstrerer, at atmosfæren kan vise subtile, tidlige advarselstegn på skade længe før en dramatisk effekt – som det antarktiske ozonhul – bliver synlig. Det viser også, at de ansvarlige kemikalier kan være uventede og ikke nødvendigvis dem, der til sidst får mest opmærksomhed .

Solomon understregede vigtigheden af denne lektie: "Det er virkelig vigtigt at fortsætte overvågningen, så vi fuldt ud kan forstå, hvordan atmosfæren reagerer og genopretter sig" .

Artiklen tjener som en påmindelse om, at Montreal-protokollen, selvom den er en bragende succes, der har sat ozonlaget på vej til helbredelse , ikke bør få verden til at hvile på laurbærrene. Den samme slags subtile, tidlige skade kunne ske i dag med andre kemikalier, hvis overvågningen ikke opretholdes og udvikles.