Pine Island-gletsjeren trak sig tilbage – og menneskeskabt opvarmning stod for omkring en femtedel

Et nyt studie giver for første gang et konkret mål for, hvor meget menneskeskabt klimaforandring har forværret tilbagetrækningen af en stor antarktisk gletsjer. Forskerne anslår, at menneskeskabte drivhusgasudledninger har skubbet Pine Island-gletsjerens jordingslinje omkring 18-20 procent længere tilbage, end naturlige klimavariationer alene ville have gjort .

Jordingslinjen er det sted, hvor gletsjeren går fra at hvile på undergrunden til at flyde på havet. Når den flytter sig ind mod land, mister gletsjeren gradvist sin kontakt med havbunden og kan begynde at miste is hurtigere.

Studiet blev offentliggjort som et fortryk den 28. juni 2025 og er ledet af forskere fra King's College London og British Antarctic Survey. Det er åbent for faglig diskussion og er under bedømmelse til tidsskriftet The Cryosphere . Resultaterne skal derfor læses som et forskningsresultat, der endnu ikke har gennemgået den endelige fagfællebedømmelse.

Sådan blev menneskets bidrag beregnet

Forskerholdet brugte en avanceret dataassimilationsmetode kaldet ensemble Kalman inversion. Metoden kombinerer observationer med ismodeller og blev brugt til at simulere Pine Island-gletsjerens udvikling gennem hele det 20. århundrede .

Forskerne sammenlignede simuleringer med og uden den opvarmning, som menneskeskabte drivhusgasudledninger har bidraget til. På den måde kunne de adskille effekten af den menneskeskabte langsigtede opvarmning fra den naturlige klimavariation .

Resultatet var, at omkring 80 procent af den observerede tilbagetrækning sandsynligvis ville være sket uden menneskelig påvirkning. Men den menneskeskabte opvarmning af Sydhavet skubbede gletsjeren yderligere tilbage – samlet set cirka 18-20 procent længere end i et scenarie med naturlige påvirkninger alene .

Forskerne beskriver arbejdet som det første, der kvantificerer menneskets indflydelse på tilbagetrækningen af en stor antarktisk gletsjer . Det betyder ikke, at mennesker satte processen i gang, men at den menneskeskabte opvarmning gjorde den samlede udvikling væsentligt mere omfattende.

Spor i havbunden peger på 1940'erne

Flere uafhængige undersøgelser peger på 1940'erne som begyndelsen på Pine Island-gletsjerens moderne tilbagetrækning . Sedimentkerner fra under gletsjerens flydende isskjold viser, at havvand omkring 1945 ± 12 år trængte ind over toppen af en undersøisk ryg. Det skabte et hulrum under isskjoldet og fjernede gletsjerens tidligere støtte mod havbunden .

Den endelige frigørelse fra ryggen skete omkring 1970 ± 4 år . Den første udløsende hændelse ser ud til at have været naturlig: en kort periode med usædvanligt varmt havvand, som muligvis hang sammen med El Niño-variationer .

Tilbagetrækningen stoppede dog ikke, da havtemperaturerne senere vendte tilbage til et mere normalt niveau . Det er centralt for forståelsen af gletsjerens udvikling: En kortvarig ændring i havets temperatur kunne sætte gang i en proces, der fortsatte længe efter, at den oprindelige påvirkning var forsvundet.

Geologiske data viser samtidig, at Pine Island-gletsjeren også tidligere har reageret voldsomt på ændringer uden for selve gletsjeren. Under den tidlige holocæne periode for omkring 8.000 år siden oplevede den hurtig udtynding med hastigheder, der kan sammenlignes med nutidens . Det understreger, at gletsjeren er meget følsom over for ændringer i hav og atmosfære.

Hvorfor tilbagetrækningen kan blive selvforstærkende

Pine Island-gletsjeren ligger på et underlag, der hælder nedad ind mod landet og ligger langt under havniveau. Det omvendte terræn betyder, at jordingslinjen kan blive mere ustabil, når den først bevæger sig tilbage.

Processen kaldes marin isskjold-instabilitet – på engelsk marine ice-sheet instability eller MISI. Når jordingslinjen trækker sig tilbage over et sådant underlag, kan tykkere is begynde at flyde ud i havet. Det øger istabet og kan føre til yderligere tilbagetrækning.

En undersøgelse fra 2014, der brugte tre uafhængige isstrømsmodeller, konkluderede, at jordingslinjen sandsynligvis var begyndt på en ustabil tilbagetrækning over omkring 40 kilometer . I modellerne steg istabet fra et gennemsnit på cirka 20 gigaton om året i perioden 1992-2011 til over 100 gigaton om året. Det svarer til omkring 3,5-10 millimeter havniveaustigning i den modellerede periode .

I 2023 fandt forskere fra Northumbria University og Bangor University tegn på, at gletsjeren havde passeret et irreversibelt vendepunkt inden for de seneste 80 år . En midlertidig stigning i afsmeltningen under isskjoldet var ifølge modellerne nok til at skubbe gletsjeren forbi en tærskel, som den ikke kunne vende tilbage fra – heller ikke under efterfølgende koldere forhold. Den accelererede fase fortsatte gennem 1970'erne, 1980'erne og 1990'erne .

Pine Island-gletsjerens udvikling falder desuden tidsmæssigt sammen med tilbagetrækningen af den nærliggende Thwaites-gletsjer. Det peger på fælles påvirkninger fra hav og atmosfære, som igen er blevet moduleret af naturlige klimavariationer, snarere end på isolerede processer i hver enkelt gletsjer .

Hvad betyder det for fremtidens havniveau?

Pine Island-gletsjeren kan ifølge modeller bidrage med op mod 5,1 centimeter til det globale middelhavniveau over de næste 200 år under forventet opvarmning af havet. Beregningen forudsætter, at isskjoldet ikke kollapser af andre årsager .

Den større Amundsenhavssektor, som blandt andet omfatter Thwaites-gletsjeren, spiller en afgørende rolle i de samlede fremskrivninger:

• Antarktis' iskappe kan i et højrisikoscenarie bidrage med op mod 30 centimeter i 2100 og 72 centimeter i 2200 ved 95-percentilen. Amundsenhavssektoren står i denne fremskrivning for op mod 25 centimeter i 2100 og 48 centimeter i 2200 .
• Under det høje udledningsscenarie RCP8.5 kan Antarktis samlet bidrage med omkring 30 centimeter i 2100 og mere end 3 meter i 2200. Fremskrivningen omfatter også betydelige bidrag fra Østantarktis .

Tallene er scenarier og ikke præcise forudsigelser. De viser først og fremmest, hvor meget de langsigtede konsekvenser kan afhænge af udviklingen i havtemperaturer, isskjolde og udledninger.

En mulig pause – men ikke en genopretning

Modellerne peger på en vigtig nuance: Pine Island-gletsjerens centrale jordingslinje kan muligvis nå en midlertidig stabil tilstand inden for omkring 150 år, når den møder en mere stabil del af undergrunden .

En sådan pause vil dog ikke nødvendigvis være tegn på, at gletsjeren er ved at komme sig. Hvis opvarmningen fortsætter, kan jordingslinjen senere bevæge sig forbi dette stabiliserende punkt og igen nå ud på et underlag, der hælder nedad ind mod landet . Tilbagetrækningen kan dermed begynde igen.

Modellering viser også, at selv 25 år med koldere påvirkning efter den oprindelige udløsende hændelse ikke ændrede gletsjerens tykkelse, hastighed eller jordingslinjens placering . Det illustrerer, hvor langsomt en stor iskappe reagerer – og hvorfor en kortere periode med køligere vejr ikke nødvendigvis kan vende udviklingen.

Bundlinjen: Pine Island-gletsjerens tilbagetrækning blev sandsynligvis udløst af naturligt varmt havvand i 1940'erne. Men den første direkte tilskrivningsundersøgelse viser, at menneskeskabt opvarmning efterfølgende forværrede udviklingen og skubbede gletsjeren omkring 20 procent længere tilbage, end naturens variationer alene ville have gjort. Selv hvis der kommer en midlertidig pause, peger modellerne samlet på fortsat tilbagetrækning under vedvarende opvarmning.