Stjernepassage for 2,5 millioner år siden påvirker stadig kometer i dag

Bredere implikationer

Estimater af kometpopulationen

HD 7977-passagen genopfyldte sandsynligvis den indre Oort-sky med kometer, der ellers ikke ville være blevet forstyrret ind i det indre solsystem i millioner af år . Det betyder, at de nuværende observationer af langtidskomet-fluxen kan overvurdere Oort-skyens langsigtede befolkningstal – vi ser muligvis halen af en byge, ikke basisniveauet.

Rekonstruktion af planeternes kredsløb

En separat undersøgelse af Zeebe & Hernandez (2025) testede, om en ekstrem passage af HD 7977 (inden for ~3.900 AE for 2,8 millioner år siden) kunne have ændret Jordens bane. De fandt ingen mærkbar ændring i Jordens baneevolution over de sidste 70 millioner år sammenlignet med standardmodellen . Så mens kometbanerne blev stærkt påvirket, viser planeternes kredsløb sig at være robuste over for dette møde.

Jordens nedslagshistorie

Implikationerne for nedslag på Jorden afhænger stærkt af den ukendte passageafstand:

• Ved den tættest mulige tilgang (~2.300 AE) stiger den estimerede sandsynlighed for nedslag af 1 km-store kometer på Jorden betydeligt, hvilket potentielt forbinder passagen med overgangen mellem pliocæn og pleistocæn (~2,6 millioner år siden) .
• Ved mere sandsynlige afstande (6.000–10.000 AE) er kometbygen reel, men mere moderat – en faktor-2-forøgelse i langtidskomet-flux snarere end en katastrofal storm.
• HD 7977-mødet er en del af et bredere mønster: Gaia-baserede analyser viser ~20 stjernepassager inden for 1 parsec (ca. 3,26 lysår) fra Solen per million år, hvilket betyder, at sådanne kometbyge-hændelser ikke er sjældne . En separat analyse fra 2024 fandt ~87 stjerner per million år, der passerer inden for 6,5 lysår, omkring det dobbelte af tidligere estimater .

Konklusion: Det nye bevis er det første orbitale fingeraftryk af en specifik, gammel stjernepassage, der stadig er synlig i dagens kometbaner. Men usikkerheden i passageafstanden (med en faktor på ~5) betyder, at omfanget af den igangværende kometbyge – og dens tidligere indvirkning på Jorden – fortsat er et åbent forskningsspørgsmål.