Mysteriet i Rising Star-hulen: Var alle Homo naledi-fund kvinder?

Dette resultat tilføjer en slående ny dimension til den eksisterende evidens for, at Homo naledi bevidst placerede sine døde i de dybe, svært tilgængelige kamre i hulesystemet – en adfærd, der tidligere blev udledt af knoglernes placering og kontekst .

De to førende fortolkninger

Forskere er forsigtige med årsagen, og to hovedhypoteser er opstået :

1. Bevidst kønsselektiv begravelse (kulturel praksis)
Dette er den mest provokerende fortolkning: Homo naledi kan have praktiseret bevidst, kønsselektiv begravelse eller deponering, hvilket betyder, at kun kvinder blev begravet i Dinaledi og de tilstødende kamre, mens mænd blev bortskaffet andre steder . Hvis det er sandt, ville det være det ældste kendte eksempel på kønsspecifik begravelsesadfærd i homininernes fossile arkiv, hvilket antyder en kompleks social struktur med stærk kulturel segregation efter køn .

2. Sampling- eller biologisk skævhed (ikke-kulturel forklaring)
Nullypotesen er, at det rent kvindelige signal afspejler noget andet end bevidst kulturel praksis:

• Sampling bias: Kun en specifik undergruppe (f.eks. en kvindegruppe eller børnehavegruppe) døde i eller blev aflejret i hulen af ikke-kulturelle årsager – måske en katastrofal begivenhed eller en naturlig fælde, der selektivt ramte kvinder .
• Biologisk fravær af Y-kromosomproteinet: Det er muligt, at Homo naledi-hanner simpelthen ikke producerede AMELY-proteinet i deres tandemalje, eller at proteinet blev nedbrudt anderledes over tid, hvilket gjorde testen ude af stand til at detektere hanner, selvom de var til stede . Forskerne bemærker dog, at AMELX-proteinet var velbevaret og detekterbart, hvilket gør en ensartet bevaringsfejl af kun AMELY mindre sandsynlig .

Paleoantropolog John Hawks har beskrevet resultatet som "det mest fascinerende resultat er det enkleste: ingen viser tegn på mandlige markører," men han og andre forskere understreger, at begge fortolkninger stadig er mulige, indtil flere fossiler fra andre steder bliver opdaget .