ESA's Euclid-teleskop slår rekord: 60 millioner stjerner fanget i hidtil største synlige lys-billede af Mælkevejens centrum

Her er den faktabaserede historie med kildehenvisninger.

Rekorden

Den 23. marts 2025 rettede ESA's Euclid-rumteleskop sit optiske VIS-kamera mod området tæt på Mælkevejens centrum. I løbet af cirka 26 timer fordelt på ni tilstødende felter skabte det det største og mest detaljerede billede nogensinde af vores galakses hjerte i synligt lys. Det resulterende mosaikbillede dækker 4,8 kvadratgrader og indeholder mere end 60 millioner stjerner . Dataene blev offentliggjort den 24. juni 2026 som en del af Euclids Quick Data Release 2 (Euclid Galactic Bulge Survey) .

Hvorfor er det vigtigt?

Undersøgelsen dækker 51 kendte planetsystemer, som tidligere er blevet opdaget via mikrolinsningskampagner . Billedet vil fungere som en tidsreference for mikrolinsning for NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope, der er planlagt til at udføre sin egen himmelundersøgelse (Galactic Bulge Time Domain Survey, GBTDS) fra slutningen af 2026 eller begyndelsen af 2027 . Euclids skarpe, højopløselige forbillede af de samme felter giver Roman et 'før'-øjebliksbillede, som dramatisk forbedrer målingen af massen af linsende objekter og opdagelsen af exoplaneter i regionen .

Et afbræk fra hovedmissionen

Euclids primære mission er at kortlægge geometrien af det mørke univers. Det er designet til at undersøge milliarder af galakser over 15.000 kvadratgrader af den ekstragalaktiske himmel for at studere mørk energi og mørkt stof .

Galactic Bulge Survey er et bevidst afbræk fra dette program. I stedet for at kigge udad mod fjerne galakser, kiggede Euclid indad mod den tætte, overfyldte kerne af vores egen galakse – en region så fyldt med lysstærke stjerner, at den normalt undgås i kosmologiske undersøgelser. Formålet er rent exoplanet- og stjerneastrofysik: at levere et dybt, bredfelt og højopløseligt referencebillede, der vil gøre det muligt for Romans mikrolinsningsundersøgelse at finde planeter mere effektivt .

Tekniske udfordringer

Holdet bag observationen stødte på flere betydelige forhindringer:

• Godkendelse: Observationen var ikke en del af den oprindelige Euclid-missionsplan. Exoplanet Science Working Group, ledet af Eamonn Kerins, måtte opbygge en detaljeret videnskabelig og teknisk sag for at overbevise ESA og Euclid Consortium om at allokere observationstid væk fra den primære mørk energi-undersøgelse .
• Omfattende simuleringer: Forberedelserne krævede 'måneder med udtømmende tekniske tests i samarbejde med Euclid-instrument- og operationsteams' for at demonstrere, at billeddannelse af den ultra-tætte galaktiske bule ikke ville overvælde teleskopets detektorer eller datapipeline . Holdet kørte end-to-end-simuleringer for at bekræfte, at rumfartøjet sikkert kunne pege mod et så lyst og stjernerigt felt uden at mætte VIS-kameraets CCD'er eller forringe missionens primære kalibrering .
• Ingen kompromis med hovedmissionen: Holdet måtte bevise, at bule-observationen kunne placeres i et 26-timers vindue uden at forstyrre Euclids primære Wide- og Deep-undersøgelser eller dræne forbrugsstoffer, der er nødvendige for hovedkosmologikampagnen .
• Databehandling: Den ekstreme stjernetæthed i bulen – op til millioner af stjerner per kvadratgrad – krævede specialiseret datareduktion for at undgå sammenblanding, fotometriske fejl og kalibreringsdrift, alt imens billedkvaliteten blev bevaret for at kunne tjene som en pålidelig astrometrisk og fotometrisk reference for Roman .