Hubble afslører, hvordan en enkelt galakse hjalp med at rydde den kosmiske tåge

Tre teleskoper, én opdagelse

Opdagelsen er resultatet af et samarbejde mellem tre af verdens mest kraftfulde teleskoper:

• Hubble (HST): Leverede de afgørende, højopløselige billeder i synligt lys, der viste galaksens detaljerede struktur med stjernehobe og de ryddede kanaler . Hubble var det første teleskop, der opdagede det uventede ultraviolette lys fra galaksen .
• Very Large Telescope (VLT) med MUSE-instrumentet: Galaksen blev først identificeret som et mål i MUSE eXtremely Deep Field (MXDF) . VLT's MUSE-instrument gav den dybe, rumligt opløste spektroskopi, der bekræftede galaksens høje redshift og målte dens Lyman-alfa-linje, som blev brugt til at spore det flygtende Lyman-kontinuum-lys .
• James Webb Space Telescope (JWST) med NIRISS-instrumentet: JWST tog et spektrum af MXDFz4.4 som en del af NGDEEP-programmet. Selvom der ikke blev fundet nogen emissionslinjer i spektret, blev dataene brugt til at udelukke alternative redshifts og til at forfine galaksens fotometri .

Hvad betyder det for vores forståelse af universet?

Standardmodeller placerer afslutningen på reioniseringens tidsalder til omkring 1,1 milliarder år efter Big Bang. Men MXDFz4.4, som observeres 1,4 milliarder år efter Big Bang, er en stærk LyC-emitter 250 millioner år efter, at reioniseringen angiveligt var slut . Dets eksistens viser, at galakser, der aktivt lækkede ioniserende lys, var almindelige meget senere i kosmisk historie end tidligere antaget. Det tyder på, at reioniseringen ikke var en enkelt, skarp begivenhed, men en gradvis, langstrakt proces, der fortsatte længere ind i universets historie .