Op til turneringen overrakte Infantino Trump den nyoprettede FIFA-fredspris. Han har også sagt, at Trump fortjente Nobels fredspris for sin rolle i våbenhvilen mellem Israel og Gaza .

Menneskerettighedsorganisationen FairSquare indgav en officiel klage til FIFA's etiske komité og hævdede, at Infantino havde brudt organisationens krav om politisk neutralitet . Ved en pressekonference i Mexico City 10. juni forsvarede Infantino imidlertid samarbejdet og sagde, at VM i USA ville have været "umuligt" uden Trumps direkte involvering .

Det franske dagblad Le Monde har beskrevet Infantino som en føjelig støtte for Trump, der i højere grad har knyttet FIFA til den amerikanske administration end beskyttet fodboldens uafhængighed .

"Slap af": Omar Artan blev nægtet indrejse

Få dage før åbningskampen ankom den 34-årige somaliske dommer Omar Artan til Miami International Airport for at deltage i et obligatorisk FIFA-seminar. Han havde et gyldigt amerikansk visum og et diplomatpas, men blev tilbageholdt og nægtet indrejse af de amerikanske told- og grænsemyndigheder, som henviste til uspecificerede "kontrolhensyn" . Han blev sendt videre med et fly til Istanbul og fjernet fra VM .

Artan stod til at blive den første somaliske dommer ved et herre-VM. Til The New York Times sagde han, at drømmen var blevet knust .

Da Infantino blev spurgt til sagen 10. juni, bad han offentligheden om at "slappe af". Han understregede, at FIFA ikke er "verdens konger", og at organisationen ikke kan bestemme, hvem regeringer lukker ind i deres lande .

Kommentaren blev hurtigt kritiseret som tonedøv. BBC Sport mente, at Infantino havde en oplagt mulighed for at forsvare både VM og sin egen dommer, men i stedet valgte en passiv linje .

Som en form for professionel oprejsning udpegede UEFA senere Artan som dommer til UEFA Super Cup-finalen i august .

Visumproblemerne ramte langt bredere

Sagen om Artan var den mest opsigtsvækkende, men langt fra den eneste. Siden Trump vendte tilbage til præsidentposten i januar 2025, har USA indført rejseforbud og skærpede restriktioner rettet mod borgere fra blandt andre Senegal, Elfenbenskysten, Iran og Haiti – alle lande, der havde kvalificeret sig til det udvidede VM .

• Iran: Den iranske delegation blev hårdt ramt. Irans ambassade i Tyrkiet anklagede USA for "bevidst og diskriminerende behandling", efter omkring 15 ledere, trænere og medarbejdere blev nægtet visum . Holdet måtte flytte sin base til Mexico .
• Journalister: Den Internationale Sportsjournalistforening, AIPS, skrev til FIFA og kaldte visumafslagene for iranske og afrikanske journalister "uacceptable". Flere journalister fik kun visa til én indrejse, selv om holdene skulle spille i flere værtslande .
• Fans: En analyse fra BBC World Service viste, at fans fra mere end en fjerdedel af de deltagende lande stod over for betydelige visum- eller rejseproblemer. For nogle lande med direkte indrejseforbud var det i praksis umuligt at få et turistvisum .
• Iranske tilskuere: Ifølge Al Jazeera fik iranske fans massevis af deres billetter annulleret af amerikanske myndigheder, mens spændingerne mellem USA og Iran voksede .
• Omfanget: NPR beskrev de samlede visumproblemer som "hidtil usete for et VM" og advarede om, at de kunne skade den globale fanoplevelse .

Lineker og Boykoff går til angreb

Kritikken kom også fra markante personer i fodboldverdenen.

Den tidligere engelske landsholdsspiller og tv-vært Gary Lineker kaldte forholdet mellem Trump og Infantino "meget mærkeligt" og jokede med, at FIFA-præsidenten burde få øgenavnet "Sycophant-ino" – en hentydning til det engelske ord for en smigrende medløber .

Lineker pegede samtidig på det usædvanlige i, at et værtsland befandt sig i krig med et af de deltagende lande, og spurgte, om billetpriserne var sat så højt, at almindelige fans blev skubbet ud .

Jules Boykoff, professor ved Pacific University og forfatter til bogen Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing, and the FIFA Greed Machine, fremsatte en mere grundlæggende kritik. Han beskrev turneringen som et "nyt lavpunkt" for sporten og argumenterede for, at Trump bruger VM til moderne sportswashing, mens Infantino fungerer som hans vigtigste medspiller .

Billetter til over 1.000 dollar

Adgangen til selve kampene blev endnu et stridspunkt. Billetter til nogle af de mest eftertragtede opgør kostede over 1.000 dollar pr. plads . Selv Trump kritiserede priserne og sagde ifølge New York Post, at han ikke selv ville betale så meget for en kamp .

Sammen med visumhindringerne gav priserne næring til en udbredt opfattelse af, at VM var designet til VIP-gæster og virksomheder – ikke til de almindelige fans, som turneringen traditionelt har bygget sin identitet på .

En historisk slutrunde under en politisk sky

VM i 2026 er historisk på flere måder: Det er den første slutrunde med 48 hold og den første, der afholdes i tre lande på tværs af en hel verdensdel. Men allerede da åbningskampen blev spillet 11. juni i Mexico City, måtte FIFA forsvare mere end planlægningen af kampene.

En fredspris, der blev gjort til grin, en dommer, der blev sendt ud af landet, fans, der ikke kunne få adgang, og billetter til priser på niveau med en månedsløn har gjort det svært at holde politikken uden for banen. Det såkaldt smukke spil har sjældent været så tydeligt præget af magtkampen omkring det.

Op til turneringen overrakte Infantino Trump den nyoprettede FIFA-fredspris. Han har også sagt, at Trump fortjente Nobels fredspris for sin rolle i våbenhvilen mellem Israel og Gaza .

Menneskerettighedsorganisationen FairSquare indgav en officiel klage til FIFA's etiske komité og hævdede, at Infantino havde brudt organisationens krav om politisk neutralitet . Ved en pressekonference i Mexico City 10. juni forsvarede Infantino imidlertid samarbejdet og sagde, at VM i USA ville have været "umuligt" uden Trumps direkte involvering .

Det franske dagblad Le Monde har beskrevet Infantino som en føjelig støtte for Trump, der i højere grad har knyttet FIFA til den amerikanske administration end beskyttet fodboldens uafhængighed .

"Slap af": Omar Artan blev nægtet indrejse

Få dage før åbningskampen ankom den 34-årige somaliske dommer Omar Artan til Miami International Airport for at deltage i et obligatorisk FIFA-seminar. Han havde et gyldigt amerikansk visum og et diplomatpas, men blev tilbageholdt og nægtet indrejse af de amerikanske told- og grænsemyndigheder, som henviste til uspecificerede "kontrolhensyn" . Han blev sendt videre med et fly til Istanbul og fjernet fra VM .

Artan stod til at blive den første somaliske dommer ved et herre-VM. Til The New York Times sagde han, at drømmen var blevet knust .

Da Infantino blev spurgt til sagen 10. juni, bad han offentligheden om at "slappe af". Han understregede, at FIFA ikke er "verdens konger", og at organisationen ikke kan bestemme, hvem regeringer lukker ind i deres lande .

Kommentaren blev hurtigt kritiseret som tonedøv. BBC Sport mente, at Infantino havde en oplagt mulighed for at forsvare både VM og sin egen dommer, men i stedet valgte en passiv linje .

Som en form for professionel oprejsning udpegede UEFA senere Artan som dommer til UEFA Super Cup-finalen i august .

Visumproblemerne ramte langt bredere

Sagen om Artan var den mest opsigtsvækkende, men langt fra den eneste. Siden Trump vendte tilbage til præsidentposten i januar 2025, har USA indført rejseforbud og skærpede restriktioner rettet mod borgere fra blandt andre Senegal, Elfenbenskysten, Iran og Haiti – alle lande, der havde kvalificeret sig til det udvidede VM .

• Iran: Den iranske delegation blev hårdt ramt. Irans ambassade i Tyrkiet anklagede USA for "bevidst og diskriminerende behandling", efter omkring 15 ledere, trænere og medarbejdere blev nægtet visum . Holdet måtte flytte sin base til Mexico .
• Journalister: Den Internationale Sportsjournalistforening, AIPS, skrev til FIFA og kaldte visumafslagene for iranske og afrikanske journalister "uacceptable". Flere journalister fik kun visa til én indrejse, selv om holdene skulle spille i flere værtslande .
• Fans: En analyse fra BBC World Service viste, at fans fra mere end en fjerdedel af de deltagende lande stod over for betydelige visum- eller rejseproblemer. For nogle lande med direkte indrejseforbud var det i praksis umuligt at få et turistvisum .
• Iranske tilskuere: Ifølge Al Jazeera fik iranske fans massevis af deres billetter annulleret af amerikanske myndigheder, mens spændingerne mellem USA og Iran voksede .
• Omfanget: NPR beskrev de samlede visumproblemer som "hidtil usete for et VM" og advarede om, at de kunne skade den globale fanoplevelse .

Lineker og Boykoff går til angreb

Kritikken kom også fra markante personer i fodboldverdenen.

Den tidligere engelske landsholdsspiller og tv-vært Gary Lineker kaldte forholdet mellem Trump og Infantino "meget mærkeligt" og jokede med, at FIFA-præsidenten burde få øgenavnet "Sycophant-ino" – en hentydning til det engelske ord for en smigrende medløber .

Lineker pegede samtidig på det usædvanlige i, at et værtsland befandt sig i krig med et af de deltagende lande, og spurgte, om billetpriserne var sat så højt, at almindelige fans blev skubbet ud .

Jules Boykoff, professor ved Pacific University og forfatter til bogen Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing, and the FIFA Greed Machine, fremsatte en mere grundlæggende kritik. Han beskrev turneringen som et "nyt lavpunkt" for sporten og argumenterede for, at Trump bruger VM til moderne sportswashing, mens Infantino fungerer som hans vigtigste medspiller .

Billetter til over 1.000 dollar

Adgangen til selve kampene blev endnu et stridspunkt. Billetter til nogle af de mest eftertragtede opgør kostede over 1.000 dollar pr. plads . Selv Trump kritiserede priserne og sagde ifølge New York Post, at han ikke selv ville betale så meget for en kamp .

Sammen med visumhindringerne gav priserne næring til en udbredt opfattelse af, at VM var designet til VIP-gæster og virksomheder – ikke til de almindelige fans, som turneringen traditionelt har bygget sin identitet på .

En historisk slutrunde under en politisk sky

VM i 2026 er historisk på flere måder: Det er den første slutrunde med 48 hold og den første, der afholdes i tre lande på tværs af en hel verdensdel. Men allerede da åbningskampen blev spillet 11. juni i Mexico City, måtte FIFA forsvare mere end planlægningen af kampene.

En fredspris, der blev gjort til grin, en dommer, der blev sendt ud af landet, fans, der ikke kunne få adgang, og billetter til priser på niveau med en månedsløn har gjort det svært at holde politikken uden for banen. Det såkaldt smukke spil har sjældent været så tydeligt præget af magtkampen omkring det.