Komplekst livs oprindelse var et mikrobielt holdarbejde, ikke en enkelt fusion

Studiets måske mest afslørende fund er, at disse genetiske bidrag ikke ankom på én gang i en enkelt begivenhed. Dataene understøtter en trinvis, forskudt tidslinje:

• Gener fra Planctomycetota repræsenterer et ældre evolutionært signal i LECAs genom, hvilket tyder på, at de blev integreret tidligt i processen .
• Gener fra Myxococcota, sammen med tilstrømningen fra alfaproteobakterien, der blev mitokondriets forfader, ser ud til at være tættere på hinanden i tid og fandt sted senere .

Denne rækkefølge er et stærkt bevis mod en engangsfusion. Det tegner et billede af et dynamisk fællesskab, hvor forskellige mikrober bidrog med genetisk materiale over en længere periode og gradvist samlede den komplekse genomiske værktøjskasse, som de første eukaryoter havde.

Kæmpevirus: Genfærgerne

Den måske mest uventede bidragyder til dette nye genom var vira. Studiet fandt, at gener fra rækken Nucleocytoviricota – kæmpevirus, også kendt som nucleocytoplasmic large DNA viruses (NCLDV) – blev integreret under den tidlige eukaryote evolution [11, 22]. Disse virus, med genomer der kan måle sig med bakteriers i størrelse, menes at have fungeret som genetiske mellemmænd, der effektivt fragtede gener mellem forskellige mikrobielle slægter i ursamfundet [11, 29].

Dette fund stemmer overens med separat forskning, der bekræfter, at disse kæmpevirus' oprindelse er ældre end LECA, hvilket indikerer en lang fælles evolutionær historie med proto-eukaryote værter [18, 32]. Nøgleenzymer fra virus, som DNA- og RNA-polymeraser, danner evolutionære grene, der støder op til eukaryoterne, hvilket antyder, at de var til stede og interagerede med forfadersamfundet længe før den sidste fælles forfader opstod.

Fra en Fusion til et Fællesskab

Disse fund omformer tilsammen eukaryogenesen fra en enkelt dramatisk fusion til en "fællesskabsdrevet proces". Dr. Gabaldón opsummerede skiftet: "Vores studie antyder, at denne fortælling er ufuldstændig, og at der var flere aktører på scenen, herunder andre bakteriegrupper og kæmpevirus, der kan have faciliteret genudveksling" .

Den sandsynlige kulisse for denne langsomme, samarbejdende evolution er mikrobielle måtter eller lignende tætte, biodiverse miljøer. Sådanne habitater tillod forskellige arter af bakterier, arkæer og vira at eksistere side om side i årtusinder og skabte en perfekt smeltedigel for den omfattende horisontale genoverførsel, der byggede den komplekse eukaryote celle [11, 19]. Komplekst livs oprindelse var ikke et enkelt håndtryk, men en langvarig, tætpakket samtale.