Maj 2026 var den næstvarmeste nogensinde – dødelig hedebølge slog europæiske rekorder

Rekorderne faldt én efter én

• Storbritannien: Mandag den 25. maj nåede temperaturen 34,8°C i Kew Gardens i London, en foreløbig ny rekord. Den blev slået blot 24 timer senere tirsdag den 26. maj, da termometeret viste hele 35,1°C . Dette slog Storbritanniens hidtidige maj-rekord på 32,8°C, som havde stået i over et århundrede, med intet mindre end 2°C .
• Frankrig: Landet registrerede sin varmeste maj-dag nogensinde med en national gennemsnitstemperatur på 24,4°C, hvilket slog en rekord fra 1944 . Lokalt nåede temperaturen op på 37,8°C i den sydvestlige del af landet, og for første gang siden oprettelsen i 2004 blev det nationale varmevarslingssystem aktiveret i maj måned .
• Irland og Portugal: Begge lande satte også nye nationale maj-rekorder. Irland målte 28,8°C ved to stationer, mens Portugals centrale by Mora ramte glohede 40,3°C og oversteg den tidligere rekord på 40°C fra 2001 .

Den tidlige hedebølges dødelige konsekvenser

Den ekstreme forårsvarme fik øjeblikkelige og fatale konsekvenser, primært i form af drukneulykker, da folk søgte afkøling i det kolde vand. Franske myndigheder bekræftede, at mindst syv dødsfald var direkte eller indirekte forbundet med varmen, herunder fem drukneulykker og to potentielt varmerelaterede dødsfald ved motionsløb . I Storbritannien druknede en 13-årig dreng i et reservoir i Halifax i det nordlige England . Der blev rapporteret om flere andre drukneulykker, og den britiske livredningsorganisation Royal Life Saving Society udsendte presserende advarsler om vandsikkerhed efter ni personer mistede livet i åbent vand under hedebølgen .

Den lurende El Niño

Rekordvarmen i maj udspillede sig på en baggrund af hastigt skiftende forhold i Stillehavet. Copernicus bemærkede, at havoverfladetemperaturerne forblev på "usædvanligt høje niveauer" på tværs af et stort område i det tropiske Stillehav . Klimamodeller er bredt enige om, at et El Niño-fænomen er nært forestående. International Research Institute for Climate and Society (IRI) tildeler det en sandsynlighed på 98 % for at blive dannet i perioden maj-juli 2026 . Verdens meteorologiorganisation (WMO) bekræftede dette og noterede sig en "hastig opvarmningstendens" og en "næsten enstemmig kurs mod El Niño" .

Prognoser antyder, at hændelsen kan blive alvorlig. Mere end 50 % af modellerne i C3S’ multi-model-system forudser en amplitude på over 2,5°C i Niño 3.4-indekset i starten af november 2026 . En så stærk El Niño vil forstærke de globale temperaturer yderligere og ventes at øge risikoen for hedebølger over land og hav, tørke, skovbrande og ekstrem nedbør over hele kloden .

Globale katastrofer: Oversvømmelser i Kina og Tyrkiet

Mens Vest europa bagte, blev andre regioner oversvømmet af dødelige regnmasser – et billede på de sideløbende ekstremer, der præger en varmere verden.

• Kina: I midten af maj udløste årets hidtil voldsomste tidlige sæsonstorm skybrud og flash floods i mindst syv provinser i det sydlige og centrale Kina. Dødstallet steg til mindst 22 mennesker, og yderligere 20 blev meldt savnet . Titusinder af beboere blev evakueret, da vandmasserne oversvømmede byer, lukkede skoler og virksomheder og afbrød vigtige transportforbindelser .
• Tyrkiet: I provinsen Hatay udløste voldsomme regnskyl natten til den 21. maj alvorlige oversvømmelser, der fik veje til at kollapse og forårsagede strukturelle skader. Mindst to personer blev dræbt i Antakya-distriktet, da et hus bygget på en skråning kollapsede ned over en vej .

En klar advarsel om en 'ny normal'

I kølvandet på den rekordstore forårsvarme udsendte EU’s Copernicus-overvågning en direkte advarsel om, at disse ekstremer repræsenterer en "ny normal" . Carlo Buontempo, direktør for C3S, og andre videnskabsfolk understregede, at klimaforandringer gør den slags intense og tidlige hedebølger langt hyppigere og kraftigere . FN beskrev den europæiske hedebølge som en "brutal påmindelse" om klimaforandringernes virkelighed og opfordrede regeringer til at fremskynde både nedskæringer i drivhusgasser og tilpasning til en verden, hvor historiske rekorder slås med jævne mellemrum .

Den underliggende drivkraft, gentog forskerne, er menneskehedens fortsatte afbrænding af fossile brændsler. Denne ubønhørlige opvarmning har gjort 2024 til planetens varmeste år nogensinde, 2025 til det tredjevarmeste og placerer 2026 på kurs mod at blive et af de varmeste år, der er observeret. Som en ekstra motor ser en kraftig El Niño ud til at ville puste til de globale temperaturer i de kommende måneder .