Da ebolaen spændte ben for VM-eventyret: DR Congo måtte flygte til Belgien for at komme ind i USA

Vejen mod VM i 2026 er blevet alt andet end en sejrsrus for DR Congo. Et voldsomt ebola-udbrud i den østlige del af landet har vendt brutalt op og ned på alle forberedelser, kostet en prestigefyldt venskabskamp livet og tvunget holdet til at bevise, at det er virusfrit, inden USA overhovedet ville lukke dem ind. Det, der burde have været en festlig generalprøve på den største scene, er endt som en kamp bag lukkede døre i Frankrig. Her er historien om en landsholdstrup, der kæmper mod mere end bare modstanderen på banen.

Kampen der aldrig blev en folkefest

Planen var ellers klar. DR Congos landshold skulle møde Chile i en sidste VM-testkamp den 9. juni på et fuldt stadion i den spanske by La Línea de la Concepción, tæt ved Gibraltar. Men den plan blev der sat en tyk streg over, da byens borgmester, Juan Franco, den 2. juni skrev under på et dekret, der forbød kampen af frygt for spredning af ebola .

Afgørelsen udløste en skarp fordømmelse fra den congolesiske regering, som kaldte aflysningen for "diskriminerende" . På det tidspunkt havde holdet allerede i flere dage haft base i Belgien, efter at have forladt hjemlandets kaotiske forberedelser .

I stedet for helt at droppe kampen, lykkedes det arrangørerne at finde et alternativ i sidste øjeblik. Løsningen blev den franske by Orléans. Kampen mod Chile spilles som planlagt den 9. juni, men det bliver uden tilskuere, da myndighederne valgte at gennemføre den bag lukkede døre som en sikkerhedsforanstaltning .

Et sjældent udbrud uden modtræk

Det, der gør dette ebola-udbrud ekstra bekymrende, er synderen. Det er forårsaget af den sjældne Bundibugyo-virus (BDBV), en ebola-type, som der hverken findes en godkendt vaccine eller specifik behandling for . Det komplicerer indsatsen for at inddæmme smitten markant .

Udbruddet blev officielt bekræftet den 15. maj 2026 i Ituri-provinsen i det nordøstlige Congo . Siden da har det spredt sig til naboprovinsen Nord-Kivu og har krydset grænsen til Uganda, helt ind til hovedstaden Kampala . Mod slutningen af maj rapporterede Verdenssundhedsorganisationen WHO om 906 mistænkte tilfælde og 223 mistænkte dødsfald alene i Congo, med yderligere bekræftede tilfælde i Uganda .

Den 17. maj slog WHO's generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alarm på højeste niveau og erklærede en "Public Health Emergency of International Concern" (PHEIC) – agenturets mest alvorlige globale advarsel . Dagen efter fulgte det afrikanske CDC trop med sin egen nøderklæring .

Amerikas skrappe adgangsbillet

Udbruddet fik USA, der sammen med Canada og Mexico er værter for VM, til at reagere hurtigt. Allerede den 18. maj indførte de amerikanske sundhedsmyndigheder, CDC, en ordre, der suspenderede indrejsen for udenlandske statsborgere, som havde opholdt sig i DR Congo, Uganda eller Sydsudan inden for de seneste 21 dage .

Amerikanske statsborgere og fastboende fik i første omgang lov at rejse ind, men blev mødt med skærpet screening og anbefalet selvmonitorering i 21 dage . Den 22. maj blev reglerne strammet yderligere, så også green card-indehavere, der havde været i de ramte lande, blev ramt af indrejseforbuddet .

For det congolesiske landshold – en gruppe spillere, der skulle rejse fra klubber over hele verden – var disse regler en kæmpe udfordring. Løsningen blev en særlig dispensation fra de amerikanske myndigheder. Holdet fik lov at rejse ind til VM, efter at have bevist, at de havde opholdt sig uden for de udbrudsramte lande i 21 symptomfri dage. Et krav de indfriede ved at etablere deres træningslejr i Liège i Belgien .

Hele lejren måtte pakkes ned

Længe inden aflysningen i Spanien havde udbruddet forpurret planerne om et traditionelt afskedsarrangement på hjemmebane. I midten af maj aflyste forbundet en tre dages træningslejr i Kinshasa og et planlagt farvel-arrangement med fans . Risikoen ved store forsamlinger kombineret med de strikse amerikanske indrejsekrav gjorde det umuligt at blive i landet.

Hele VM-forberedelsen blev derfor flyttet til Belgien, hvor holdet den 3. juni spillede en testkamp mod Danmark i Liège . Den kamp gik som planlagt, men opgøret mod Chile krævede en langt mere kompliceret redningsaktion efter den spanske borgmesters indgriben.

Et historisk comeback midt i kaosset

Det er let at glemme, hvad der egentlig står på spil i al den logistiske uro. DR Congo er kvalificeret til VM for første gang siden 1974, hvor holdet dengang deltog under navnet Zaire . Dengang endte det med tre nederlag og en målscore på 0-14 – en torn i øjet, som dagens hold drømmer om at rette op på.

Leoparderne åbner deres VM i gruppe K mod Cristiano Ronaldos Portugal den 17. juni på NRG Stadium i Houston . Seks dage senere venter Colombia i Guadalajara, inden gruppespillet afsluttes mod Uzbekistan den 28. juni i Atlanta . Holdet, ledet af cheftræner Sébastien Desabre, sikrede sig den historiske billet med en dramatisk 1-0 sejr over Jamaica i en playoff-kamp den 31. marts – den allersidste plads i det udvidede 48-holds VM-felt .

Nu må holdet kanalisere al forstyrrelsen fra de seneste uger om til fokus. Den sidste test bag lukkede døre i Orléans bliver deres afsæt til at betræde den største scene i international fodbold for første gang i mere end et halvt århundrede.