Quasarens kosmiske storm blæser med næsten 30 % af lysets hastighed

En kategori 77-orkan på kosmisk skala

For at formidle fænomenets voldsomhed greb forskerholdet til en jordisk metafor og pressede den til det yderste. De beskrev vinden som svarende til en kategori 77-orkan .

På Saffir-Simpson-skalaen, som vi kender fra jordiske storme, repræsenterer hver ny kategori en stigning i vindhastighed på omkring 20 % i forhold til den foregående. En katastrofal kategori 5-orkan har vinde på over 252 km/t. Denne kvasarvind er ikke bare et par kategorier stærkere; den er mere end en million gange hurtigere end nogen orkan, der nogensinde er registreret på vores planet .

"Med hensyn til hastighed kunne denne kvasars vind kaldes en kategori 79-orkan. Hver kategori af en orkan er cirka 20 % hurtigere end kategorien under. At kalde den en kategori 79 giver en idé om, hvor hurtig den er, men denne vind er selvfølgelig ulig noget, vi kender på Jorden." — Hovedforfatter Lucas Seaton

(Bemærk: Forskellige institutionelle pressemeddelelser beskrev vinden som en "kategori 77" eller "kategori 79" orkan – en triviel forskel, der skyldes den anvendte tilnærmelsesmetode, men begge illustrerer tydeligt den samme ekstreme skala.)

Instrumenterne og holdet bag opdagelsen

Opdagelsen er et vidnesbyrd om styrken ved storstilede astronomiske kortlægninger kombineret med målrettede opfølgende observationer.

• Sloan Digital Sky Survey (SDSS): Den første afslørende signatur af den usædvanlige kvasar blev fundet i optiske spektre fra dette monumentale kortlægningsprojekt .
• Gemini North-teleskopet: Opfølgende observationer med dette 8,1 meter store teleskop på Hawaii bekræftede den rekordstore vindhastighed .

Fundet blev formaliseret af et samarbejde ledet af York University i Canada. Den indledende opmærksomhed blev rejst i november 2023 af ph.d.-studerende Marianna Veltri. Selve analysen blev derpå ledet af ph.d.-studerende Lucas Seaton, som fungerede som artiklens hovedforfatter, under vejledning af projektleder professor Patrick Hall . Holdet inkluderede forskere fra flere institutioner, såsom professor Paola Rodríguez Hidalgo (University of Washington Bothell) og W. Niel Brandt samt Donald Schneider fra Penn State University . Resultaterne blev offentliggjort den 4. juni 2026 i det anerkendte tidsskrift The Astrophysical Journal .

Hvordan en vind kan standse stjerners fødsel

Opdagelsen er mere end blot en rekord; den har dybtgående konsekvenser for vores forståelse af galaksedannelse. Denne proces, kendt som quasar-feedback, er en afgørende ingrediens i kosmologiske computersimulationer .

Den enorme energi, som disse udstrømninger bærer, kan opvarme den omgivende gas og fysisk skubbe den væk fra galaksen. Da denne gas er råmaterialet til skabelsen af stjerner, kan en sådan vind effektivt stoppe al stjernedannelse på tværs af en hel galakse. I årtier har simulationer været afhængige af denne feedback-mekanisme for at forklare, hvorfor galakser ikke vokser sig større end observeret, men de har manglet præcise observationer fra virkeligheden. Observationer af ekstreme udstrømninger som den i J2318 leverer nu essentielle data til at finjustere disse digitale modeller af universet .

Accelerationens uløste gåde

På trods af sin forklaringskraft udgør J2318-vinden en betydelig fysisk gåde, som de nuværende modeller har svært ved at løse. Kvasarvinde drives af strålingstryk – lyset fra den energirige skive af stof omkring det sorte hul skubber effektivt gassen væk .

Paradokset ligger i selve ioniseringsprocessen. Den samme intense ultraviolette stråling, der accelererer gassen, flår også brutalt elektronerne af atomerne og gør dem usynlige i den del af spektret, der bruges til at detektere dem. Det kritiske spørgsmål er: Hvordan når denne vind op på 30 % af lysets hastighed, samtidig med at den bevarer nok kul- og siliciumioner til at kunne ses i de ultraviolette absorptionslinjer? Denne hårfine balance mellem voldsom acceleration og destruktiv ionisering er endnu ikke fuldt forklaret .

"Hvordan man skubber gassen op på de hastigheder, vi ser, samtidig med at man holder de kul- og siliciumioner, vi observerer, intakte… det er en sand gåde." — Lucas Seaton

Denne uløste spænding sikrer, at J2318 forbliver et fokuspunkt for astrofysikere, der søger at afdække det komplekse forhold mellem universets mest lysstærke objekter og de mørke, galakseformende giganter i deres hjerte.