Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har klassificeret udbruddet som en sundhedskrise af international bekymring (PHEIC) og har samlet partnere for at koordinere forskning i vacciner, behandlinger og diagnostik.
De fleste nyere ebola-udbrud er forårsaget af Zaire-ebolavirus, som der findes en godkendt vaccine (Ervebo) og andre modforanstaltninger imod. Bundibugyo-arten er genetisk forskellig, og de eksisterende vacciner er designet til andre virale proteiner, hvilket betyder, at de ikke er godkendt til Bundibugyo-infektioner.
På grund af dette hul i beredskabet er indsatsen primært baseret på klassiske inddæmningsstrategier:
Disse metoder er fortsat de vigtigste redskaber til at begrænse smittespredningen, mens nye medicinske modforanstaltninger udvikles.
En af de mest omtalte vaccineindsatser ledes af University of Oxfords Oxford Vaccine Group, som udvikler en kandidat kaldet ChAdOx1 BDBV.
Vaccinen bruger ChAdOx viral-vektor platformen – den samme teknologi, der blev brugt i flere af vaccinerne mod COVID-19. Her leverer en modificeret adenovirus genetiske instruktioner, der udløser et immunrespons mod ebola-proteiner. Oxford-forskerne siger, at de hurtigt genererer de prækliniske data, der er nødvendige for at bringe vaccinen videre til kliniske forsøg.
For at fremskynde produktionen, hvis forsøgene skrider frem, arbejder Oxford sammen med flere partnere, herunder:
Partnerskabet med Serum Institute er især vigtigt, fordi det giver mulighed for at producere store mængder doser hurtigt, hvis kandidaten viser sig at være sikker og effektiv.
En anden Bundibugyo-specifik vaccine under udvikling bruger den rekombinante vesikulære stomatitis-virus (rVSV) platform. Det er den samme teknologi, som bruges i den licenserede Zaire-ebola-vaccine Ervebo, men den er modificeret til at udtrykke Bundibugyo-virusets glykoprotein i stedet.
Tidlig forskning – herunder forsøg med ikke-menneskelige primater – tyder på, at kandidaten kan give beskyttelse, men den er endnu ikke gået i gang med kliniske forsøg på mennesker.
En udfordring er produktionsberedskabet. Ifølge vaccinealliancen Gavi findes der ingen kliniske forsøgsdoser tilgængelige i øjeblikket, og produktionen af dem kan tage seks til ni måneder.
Selv med accelereret forskning er tidsplanen usikker.
Nogle rapporter antyder, at Oxfords ChAdOx-kandidat kan nå første forsøg på mennesker inden for et par måneder, hvis de prækliniske tests forløber succesfuldt. Mere brede skøn fra sundhedsmyndigheder indikerer, at der kan gå flere måneder til cirka 6–9 måneder, før en vaccine er klar til brug i udbrudssituationer.
Disse tidslinjer afspejler behovet for at balancere hastighed med sikkerhed og regulatorisk tilsyn.
I modsætning til Zaire-stammen af ebola findes der ingen specifikke godkendte lægemidler mod Bundibugyo-virussygdom.
Forskere og sundhedsmyndigheder overvejer derfor flere eksperimentelle tilgange, herunder:
Disse muligheder er dog fortsat eksperimentelle og ubeviste over for Bundibugyo, og enhver brug vil sandsynligvis kræve en godkendelse til nødbrug eller barmhjertighedsbrug.
Bundibugyo-udbruddet fremhæver en vedvarende udfordring i epidemiberedskab: Vacciner findes ofte for én stamme af en virus, men ikke for nært beslægtede.
Indtil en Bundibugyo-specifik vaccine kan testes og tages i brug, afhænger kontrol af udbruddet i høj grad af hurtig opsporing, isolation, kontaktopsporing og folkesundhedstiltag på samfundsplan.
Imens kan det accelererede arbejde med ChAdOx- og rVSV-vaccineplatformene være med til at lukke hullet – både for dette udbrud og for fremtidige filovirus-nødsituationer.
Hvis det lykkes, kan disse bestræbelser også bidrage til et bredere mål, der allerede er i gang inden for vaccineforskning: at udvikle multivalente vacciner, der kan beskytte mod flere ebola-arter på én gang, og dermed reducere risikoen for, at nye udbrud igen står uden klar modforanstaltninger.