AI-datacentre skaber „spøgelsesefterspørgsel“ efter strøm i USA

AI- og cloud-datacentre ændrer planlægningen af det amerikanske elnet. Men en anmodning om nettilslutning er ikke det samme som et datacenter, der er finansieret, byggeklar og snart vil bruge strøm.

Det er forskellen, der i USA omtales som „spøgelsesefterspørgsel“: forventet elforbrug, der står i forsyningsselskabernes og netoperatørernes køer, men som kan være dobbeltregistreret, forsinket eller aldrig blive til noget.

Reuters’ gennemgang viste, at forespørgsler fra meget store elforbrugere – overvejende datacentre – oversteg 700 gigawatt (GW) i dele af Midtvesten, Midtatlanten og Sydstaterne. Det er mere end ti gange branchens skøn over amerikanske datacentres nuværende strømforbrug. 1 For elnettet er det et alvorligt prognoseproblem med betydning for forsyningssikkerhed, investeringer og elregninger.

Hvad dækker „spøgelsesefterspørgsel“ over?

En udvikler kan søge kapacitet ved flere adresser, hos flere forsyningsselskaber eller reservere en plads i køen, før finansiering, tilladelser, udstyr, jordrettigheder eller en fast kunde er på plads. Projekter kan også falde fra, hvis nødvendige netudbygninger, vandadgang, byggeplaner eller lokal elproduktion ikke hænger sammen.

For den enkelte udvikler kan det være rationelt: Netkapacitet er en knap ressource, og processen kan tage lang tid. Men samlet set kan køerne overvurdere, hvor meget strøm der ender med at blive brugt, hvor den skal leveres, og hvornår behovet opstår.

Det betyder ikke, at efterspørgslen fra AI og cloudtjenester er opdigtet. Det betyder, at summen af ansøgninger ikke er en pålidelig prognose for byggeklare projekter.

Tallene, der har skærpet bekymringen

Reuters opgjorde forespørgsler fra store elforbrugere til mere end 700 GW i dele af tre store amerikanske regioner. 1 I Texas voksede forespørgsler fra datacentre og andre store forbrugere fra omkring 48 GW i 2023 til over 474 GW. 1

Tallene viser efterspurgt netservice – ikke strøm, der allerede leveres. Hvis alle ansøgninger behandles som sikre, risikerer elsystemet at blive dimensioneret til anlæg, der aldrig kommer i drift. Men hvis alt afskrives som spekulation, kan nettet mangle kapacitet, hvis mange projekter pludselig bliver realiseret.

Derfor kræver forsyningsselskaber mere dokumentation

Før der bygges transformerstationer, transmissionslinjer og ny produktionskapacitet, har forsyningsselskaber brug for at skelne mellem tidlig interesse og troværdige projekter. De mest brugte redskaber gør det dyrere eller mere forpligtende at reservere kapacitet:

• depositum eller anden sikkerhedsstillelse
• betaling for belastnings- og tilslutningsanalyser
• minimumsbetalinger og andre kontraktlige forpligtelser
• milepæle knyttet til kontrol over grunden, tilladelser og byggeriets fremdrift
• dokumentation for finansiering og en realistisk dato for idriftsættelse

Tiltagene skal ikke afvise seriøse datacentre, men give udviklere et incitament til at søge den kapacitet, de reelt kan gennemføre.

Det amerikanske forsyningsselskab Exelon er et konkret eksempel. Efter at have screenet projekter gennem aftaler, der kræver økonomiske forpligtelser, før store netinvesteringer sættes i gang, faldt selskabets pipeline for store forbrugere og datacentre fra 43 GW til 36 GW – et fald på 16 %. 25

AEP Ohio har tilsvarende gjort processen obligatorisk for nye ansøgninger om datacenterservice. Datacentre og udvidelser på mindst 25.000 kW skal betale for en belastningsanalyse, og ansøgeren skal have kontrol over ejendommen gennem ejerskab, lejeaftale eller købsoption. 18

Når prognosen rammer forkert, kan kunderne betale

For store investeringer kan ende på elregningen

Hvis et forsyningsselskab regner med, at alle ansøgninger bliver til virkelighed, kan det bygge for mange kabler, stationer og kraftværker. Sådanne anlæg har lang levetid, og omkostningerne kan indregnes i eltarifferne. Forbrugerombudsmanden i Ohio har sagt, at en aftale relateret til AEP skal beskytte private kunder og små virksomheder mod urimelige udgifter til infrastruktur og transmissionsudbygning for energitunge datacentre. 15

For små investeringer kan presse driftssikkerhed og priser

Den modsatte fejl er også risikabel. Hvis planlæggerne afviser for mange projekter som spekulative, og rigtige datacentre alligevel står klar som planlagt, kan nettet mangle både produktion og transportkapacitet.

PJM Interconnection – netoperatøren, der dækker 13 amerikanske delstater samt Washington, D.C. – har oplyst, at den voksende kløft mellem udbud og efterspørgsel i overvejende grad drives af datacentres elbehov. PJM har fremlagt planer for at skaffe mere strøm og håndtere presset på nettet. 2

Betydningen af gode prognoser ses også på kapacitetsmarkedet, hvor producenter betales for at stille kapacitet til rådighed. PJM’s uafhængige markedsovervåger vurderede ifølge omtale af analysen, at eksisterende og prognosticeret efterspørgsel fra datacentre stod for 29,4 mia. dollar i kapacitetsmarkedsomkostninger i operatørens seneste fire auktioner. 29

Tallet er ikke et mål for spøgelsesefterspørgsel alene: Det omfatter både eksisterende og forventet forbrug, og materialet fastslår ikke, hvor stor en del der skyldes spekulative ansøgninger. Det viser dog, at antagelser om efterspørgslen kan få konsekvenser for kundernes regninger.

Delstater undersøger, hvor modne projekterne er

Texas og andre amerikanske jurisdiktioner gransker foreslåede datacentre, før knap netkapacitet og store opgraderinger bindes til projekterne. Spørgsmålene er blandt andet:

• Hvem ejer projektet i sidste ende, og er finansieringen troværdig?
• Kontrollerer udvikleren grunden, og findes der tilladelser eller en realistisk vej til at få dem?
• Er der en realistisk byggeplan og en fast slutkunde?
• Hvilken effekt, tilslutningsdato og elforsyningsløsning søges der om?
• Hvilket vandforbrug og hvilke lokale miljøbegrænsninger følger med?
• Hvis anlægget vil bruge lokal elproduktion, er den så godkendt, sikret med brændsel og faktisk i stand til at reducere træk på nettet?

Pennsylvania illustrerer forskellen mellem en liste over annoncerede projekter og projekter tæt på byggestart: Reuters rapporterede, at der kun var søgt tilladelser til 20 ud af mere end 100 foreslåede datacentre. 1

Målet er en troværdig prognose – ikke nødvendigvis en kortere kø

Datacentre kan være reelle, meget store elforbrugere, der kræver betydelige investeringer i både elproduktion og net. Løsningen er hverken at antage, at alle projekter er fiktive, eller at bremse al udvikling.

Opgaven er at omdanne en kø af usikre forespørgsler til en troværdig, tidsfastlagt prognose. Økonomiske forpligtelser, analysegebyrer, bindende milepæle og gennemsigtige projektgennemgange kan hjælpe med at reservere kapacitet til projekter, der faktisk bliver til noget – og mindske risikoen for, at husholdninger og mindre virksomheder betaler for et elnet bygget til efterspørgsel, der aldrig kommer.