Krig i Mellemøsten sender kinesisk soleksport til Afrika i vejret: 83 procent flere paneler på et år

Krigen med Iran har gentagne gange forstyrret skibstrafikken gennem Hormuz-strædet, et strategisk indsnævringspunkt, hvor omkring en femtedel af verdens olie normalt passerer. Når trafikken trues eller helt stoppes, strammes de globale olie- og gasmarkeder hurtigt.

For lande, der er stærkt afhængige af importerede fossile brændstoffer, betyder det højere priser og større forsyningsrisiko. Det ændrer fuldstændig økonomien for elproduktion. Solenergi – der tidligere primært blev set som et klimapolitisk redskab – bliver pludselig en energisikkerhedsstrategi, fordi den ikke kræver løbende import af brændstof.

Denne dynamik har sat skub i solcellekøb over hele verden, efterhånden som regeringer og virksomheder søger alternativer til et ustabilt olie- og gasmarked.

Afrikas strømmangel gør solenergi særligt attraktivt

Afrika går ind i denne globale energikrise med et strukturelt problem af kæmpe dimensioner: et massivt elektricitetsunderskud.

• Omkring 600 millioner mennesker i Afrika syd for Sahara har stadig ikke adgang til elektricitet.
• Selv hvor der er strøm, er forsyningen ofte upålidelig og dyr.

Disse mangler har i årevis begrænset økonomisk aktivitet, offentlige tjenester og industriel udvikling i regionen. Når brændstofpriserne stiger, eller dieselgeneratorer bliver for dyre, bliver solcelleanlæg – især på tage og som mindre installationer – en af de hurtigste måder at tilføje ny elkapacitet på.

Solenergi passer også godt til Afrikas geografi. Kontinentet besidder omkring 60 procent af verdens bedste solressourcer, men solceller producerer stadig kun omkring 3 procent af dets elektricitet i dag, hvilket efterlader et kæmpe vækstpotentiale.

Hvorfor Kinas soleksport til Afrika eksploderer

Stigningen i efterspørgslen fra Afrika falder sammen med strukturelle pres i Kinas egen solcelleindustri.

Kina dominerer den globale produktion af solceller og har opbygget en enorm fabrikskapacitet. I de seneste år er kapaciteten vokset langt hurtigere end den globale efterspørgsel, hvilket har ført til overskudslager og intens priskonkurrence.

Denne overkapacitet har tvunget virksomhederne til at sælge mere i udlandet, ofte til meget lave priser.

Resultatet er et perfekt match på markedet:

• Afrika har akut brug for ny, billig elektricitet.
• Kinesiske producenter har brug for eksportmarkeder for at afsætte deres overskudsproduktion.

Den kombination forklarer den dramatiske stigning i forsendelser af solceller til afrikanske markeder.

Hvilke afrikanske lande køber mest

Nye handelstal viser, at de største stigninger i kinesisk solimport kommer fra lande, der kæmper med alvorlige strømmangler, især:

• Sydafrika, der har kæmpet med rullende strømafbrydelser og et ustabilt elnet
• Demokratiske Republik Congo (DRC), hvor adgangen til strøm er begrænset i store dele af landet

Disse markeder er blevet store aftagere af kinesisk solcelleudstyr, efterhånden som regeringer, virksomheder og husholdninger udvider installationerne for at kompensere for et upålideligt elnet.

En solvækst – men fra et lavt udgangspunkt

På trods af den hurtige vækst i import og installationer udgør solenergi stadig en relativt lille del af Afrikas samlede elproduktion.

På kontinentet som helhed leverer solceller kun en beskeden andel af elektriciteten, delvist fordi store lande med store elsystemer – som Sydafrika og Egypten – stadig er stærkt afhængige af andre energikilder.

Vækstraten er dog bemærkelsesværdig. Flere afrikanske lande får nu mere end 10 procent af deres elektricitet fra sol – et tegn på, hvor hurtigt solteknologi kan sprede sig, når først installationerne går i gang.

Det store energiskifte under opsejling

Den aktuelle stigning i kinesisk soleksport til Afrika afspejler et bredere globalt skift, der er udløst af geopolitisk risiko og energipolitik.

• Konflikten omkring Hormuz-strædet har gjort fossile brændstofforsyninger mindre forudsigelige.
• Afrikas el-mangel skaber et akut behov for ny kapacitet.
• Kinas enorme produktionskapacitet for solceller holder panelpriserne relativt lave.

Tilsammen accelererer disse kræfter udrulningen af solenergi på tværs af kontinentet. Selvom sol stadig kun leverer en lille del af Afrikas elektricitet i dag, tyder kombinationen af stigende energi-usikkerhed og faldende teknologipriser på, at solens rolle i regionens energisystem kan vokse markant i de kommende år.