Hvorfor AI-datacentre skaber knaphed på InP-wafere

Indiumfosfid – ofte forkortet InP – er ved at blive en overset begrænsning for udbygningen af AI-infrastruktur. Materialet bruges blandt andet til at fremstille lasere og andre optiske komponenter, som omdanner elektriske signaler til lys. Det er nødvendigt for den højhastighedskommunikation via fiber, der forbinder stadig tættere klynger af servere i datacentre.

Når AI-datacentrene vokser, stiger behovet derfor ikke kun for GPU'er, netværksudstyr og strøm. Efterspørgslen vokser også efter de substrater, epitaksiale wafere, lasere og transceivere, der får systemerne til at kommunikere. Forsyningen af InP kan imidlertid ikke udvides i samme tempo.

Resultatet er et markedspres, der ligner mere end en midlertidig prisudsving. Rapporterede waferpriser er steget kraftigt, leverandører overvejer nye forhøjelser, og producenter investerer store beløb i ekstra kapacitet. Tilsammen peger det på, at InP er ved at blive en strategisk flaskehals i den optiske forsyningskæde.

Priserne peger på et stramt marked

Brancheeksperter citeret i markedsrapporter vurderer, at prisen på to-tommers InP-substrater nåede op på 880 yuan pr. wafer i juni 2026 mod cirka 500 yuan ved udgangen af 2025. Det svarer til en stigning på omkring 76 procent. Tre-tommers wafere steg angiveligt fra cirka 1.800 yuan til omkring 3.200 yuan i samme periode – omtrent 78 procent.

Tallene skal dog læses med forbehold. Der er tale om rapporterede markedsindikationer, ikke en enkelt gennemsigtig børspris eller en universel standard for kontraktpriser. Den faktiske pris kan variere efter waferens størrelse, kvalitet, specifikationer, leverandør og ordrevilkår.

Retningen og størrelsen på stigningerne passer dog med et marked, hvor købere konkurrerer om en begrænset mængde kvalificeret materiale. Et InP-relateret indeks, der følger mere end 20 kinesiske selskaber på det kinesiske fastland, steg desuden 4,2 procent på en rapporteret handelsdag. Det antyder, at investorerne genovervejede leverandørernes prisstyrke og indtjeningsmuligheder – men et aktieindeks er i sig selv ikke bevis på, at waferpriserne vil fortsætte op.

Hvorfor AI-infrastruktur kræver mere InP

AI-datacentre flytter enorme datamængder mellem processorer, hukommelse, switche og lager. Når elektriske forbindelser rammer grænser for hastighed, afstand og strømforbrug, bliver optiske forbindelser stadig vigtigere – både mellem serverrack og mellem større systemer.

InP-baserede lasere indgår i den komponentkæde, der gør disse forbindelser mulige. En ordre på en AI-server bruger ikke nødvendigvis en InP-wafer direkte, men de optiske moduler, der forbinder serveren med resten af systemet, kan gøre det. Hvis opførelsen af datacentre vokser hurtigere end produktionen af optiske komponenter, bliver tilgængeligheden af substrater dermed en begrænsning længere nede i forsyningskæden.

Reuters har rapporteret, at Kinas eksportrestriktioner på InP er blevet en væsentlig hindring for virksomheder, der udvikler hurtige og energieffektive optiske komponenter til AI-datacentre.

Koncentreret produktion er svær at erstatte

InP-forsyningen kan ikke udvides fra den ene dag til den anden. Producenterne skal dyrke krystaller med høj kvalitet, forarbejde dem til wafere og få materialet godkendt til krævende optiske anvendelser. Nye fabrikker skal desuden have det rette udstyr, gennemføre procesvalidering og kvalificeres hos kunderne, før produktionen pålideligt kan erstatte en etableret leverandør.

Det gør markedet mindre fleksibelt end et almindeligt råvaremarked. En højere pris kan ganske vist sætte gang i investeringer, men den skaber ikke kvalificerede wafere med det samme.

Kinas eksportlicenser skaber samtidig en ekstra usikkerhed ved at gøre forsyningen uden for Kina mindre forudsigelig. Reuters oplyser, at gennemsnitsprisen på en seks-tommers InP-wafer er steget 250 procent til 5.000 dollar, siden restriktionerne blev indført.

Kombinationen af koncentreret produktion, lange kvalificeringsforløb og eksportkontrol giver de eksisterende leverandører en usædvanlig stærk forhandlingsposition. Den betyder også, at mangel på InP kan ramme producenter af optiske komponenter, selv om materialet kun udgør én del af de samlede omkostninger ved et AI-netværk.

En ny prisstigning kan være på vej

Ifølge branchemedier er priserne på InP-substrater allerede blevet hævet tre gange siden fjerde kvartal 2025. Leverandører overvejer angiveligt endnu en stigning på mere end 10 procent i fjerde kvartal 2026. Epitaksiale wafere – hvor et ekstra halvlederlag dyrkes oven på substratet – skulle også have været ramt af flere prisstigninger.

En fjerde forhøjelse vil være vigtig, fordi den vil pege på et vedvarende pres snarere end en enkeltstående nyprissætning. Forløbet tyder på, at efterspørgslen fortsat overstiger den tilgængelige, kvalificerede kapacitet. Den mulige størrelse på den næste stigning antyder samtidig, at det bliver stadig vanskeligere for købere at sikre leverancer.

Det er ikke det samme som, at priserne nødvendigvis vil stige for evigt. Ordrer på AI-infrastruktur kan aftage, kunder kan ændre deres systemdesign, og nye leverandører kan få kapacitet i drift. Indtil en af disse faktorer ændrer balancen mærkbart, er det kortsigtede pres dog opadgående – og priserne kan forblive volatile.

JX Advanced Metals investerer – men ikke hurtigt nok til at løse det akutte problem

Den japanske producent JX Advanced Metals har annonceret kapitalinvesteringer på op til 120 milliarder yen over fire år for at styrke produktionen af InP-substrater til optisk kommunikation. Planen omfatter udvidelser ud over virksomhedens eksisterende Isohara-fabrik, blandt andet i Hitachinaka-området.

Branchemedier beskriver det samlede program som en mulig udvidelse af produktionskapaciteten til omkring syv til ti gange niveauet i regnskabsåret 2025 frem mod regnskabsåret 2030. JX forhandler samtidig prisjusteringer med kunderne for at etablere det, virksomheden kalder en mere stabil forsyningsramme.

Reaktionen er vigtig af to grunde. For det første viser den, at leverandørerne vurderer, at optisk kommunikation til datacentre er et stort nok marked til at retfærdiggøre massive investeringer. For det andet viser tidsplanen, hvorfor nye anlæg næppe kan fjerne det aktuelle pres: Udvidelsen måles i år, mens ordrerne på AI-datacentre placeres nu.

Der har også været rapporter om, at JX kan søge priser, der er to til tre gange højere, fordi kundehenvendelserne overstiger den planlagte udvidelse. Det bør dog ikke fremstilles som en annonceret, generel prisstigning fra selskabet. JX's officielle meddelelse dokumenterer investeringsplanen, mens branchemedierne dokumenterer drøftelser om prisjusteringer – ikke en bekræftet prisstigning på to til tre gange.

Hvad betyder InP-knapheden for AI-datacentre?

Den umiddelbare risiko er ikke nødvendigvis, at AI-datacentre må lukke. Risikoen er snarere, at udrulningen af tætte højhastighedsnetværk bliver dyrere, tager længere tid at planlægge eller bliver mere afhængig af en lille gruppe godkendte leverandører.

For hyperscalere og udstyrsproducenter kan presset vise sig som:

• højere omkostninger til InP-substrater og epitaksiale wafere;
• længere leveringstider på lasere og optiske transceivere;
• større eksponering mod eksportlicenser og regionale forsyningsforstyrrelser; og
• stærkere forhandlingsposition hos producenter af substrater og optiske komponenter.

Kinas kontrolforanstaltninger forstærker koncentrationsrisikoen, mens de planlagte investeringer i Japan og andre steder peger mod en gradvis spredning af forsyningen.

Fra knaphed til udvidelse – men over flere år

Høje priser giver leverandørerne et incitament til at udvide, kunderne en grund til at indgå længerevarende aftaler, og branchen en motivation til at undersøge alternative materialer eller mere effektive optiske designs. Men reaktionerne tager tid, og ikke alle annoncerede projekter leverer nødvendigvis kvalificeret kommerciel produktion til tiden.

Den mest holdbare konklusion er derfor mere afgrænset end en forudsigelse om permanent eksploderende priser: InP er blevet en reel kortsigtet forsyningsrisiko for AI's optiske netværk. Rapporterede waferstigninger på omkring 76-78 procent, mulige yderligere stigninger på over 10 procent, eksportrestriktioner og milliardstore investeringer i ny kapacitet peger alle på et marked under pres.

Om presset bliver et permanent strukturelt vilkår, afhænger især af to ting: Hvor længe byggeriet af AI-datacentre fortsætter i højt tempo, og hvor hurtigt ny, kvalificeret InP-kapacitet når frem til kunderne. Indtil de to kræfter igen er i balance, vil materialet under laseren sandsynligvis forblive en af de mindst synlige – men mest afgørende – begrænsninger for væksten i AI-netværk.