Leonardos »prototype warfare«: Vejen fra lovende teknologi til brugbart forsvar

En drone, en sensor eller en algoritme kan fungere overbevisende under et forsøg uden at være klar til militær brug. Det er forskellen, Leonardos tilgang til prototype warfare forsøger at bygge bro over: Ny teknologi skal ikke blot demonstreres hurtigt, men indgå i et system, som løser en konkret opgave og kan afprøves igen og igen. Simon Harwood har brugt betegnelsen om Leonardos arbejde med mindre teknologivirksomheder, mens selskabet beskriver sin egen rolle som systemintegrator for blandt andet autonomi og sensorer.1619

Fra enkelt teknologi til samlet kapacitet

Udgangspunktet er, hvad forsvaret skal kunne gøre: opdage en trussel, sammenholde data fra flere sensorer eller træffe en beslutning på et bedre grundlag. I en høring i det britiske parlament forklarede Harwood, at Leonardo bygger sensorer og systemer, som indsamler data, der siden kan kombineres og bruges til beslutninger.23 Det vanskelige er at få delene til at fungere pålideligt sammen – ikke blot at vise, at én del virker alene.

Leonardos britiske program for samarbejde med små og mellemstore virksomheder er indrettet med henblik på længerevarende partnerskaber frem for enkeltstående innovationsforløb.33 Det første annoncerede partnerskab under programmet er med Faculty AI. Virksomhederne vil kombinere deres ekspertise inden for AI-understøttede forsvarskapaciteter, herunder intelligent sensorbehandling og elektronisk krigsførelse.30 Det giver en specialiseret virksomhed en mulig vej ind i et større system. De offentlige meddelelser dokumenterer derimod ikke, at alle partnere får flerårig finansiering, adgang til sikrede faciliteter eller kontakt til investorer.

Et eksempel på afprøvning er Sovereign Hunter. Harwood har beskrevet et britisk forsøg med autonom teknologi ledet af mindre virksomheder, og i en senere omtale nævner han Faculty, VOLANDER og Applied AGI som deltagere i en demonstration med flere droner.1936 Omtalerne viser, hvad der blev forsøgt samlet, men fastslår ikke uafhængigt systemets effekt i kamp, status i forhold til anskaffelse eller ydeevne i stor skala.

Stor virksomhed, men ingen genvej til drift

Leonardo havde i 2025 en omsætning på 19,5 mia. euro, nye ordrer for 23,8 mia. euro og et EBITA på 1,75 mia. euro. Selskabet opgjorde sine samlede forsknings- og udviklingsudgifter til 3,0 mia. euro, 20 procent mere end året før. Beløbet er ikke det samme som et budget udelukkende til risikofyldt forskning, finansieret alene af Leonardo.4241

I den britiske virksomhed steg ordreindgangen med 36 procent, omsætningen med 15 procent og driftsresultatet med 7 procent i 2025 sammenlignet med 2024. Regnskabet knytter en stor del af ordrestigningen til store ordrer på Typhoon-programmet og oplyser samtidig, at pengestrømmen fra driften faldt som følge af større betalinger til leverandører.44 Tallene siger noget om industriel kapacitet, men ikke om, hvorvidt en bestemt prototype er taget i brug.

Harwoods baggrund peger på, hvorfor forbindelsen mellem forskning, virksomheder og kunder fylder i tilgangen. Hans offentlige biografi beskriver mere end 30 års erfaring fra myndigheder, industri og universitetsverden samt ansvar for Leonardos britiske strategi og portefølje inden for forskning, udvikling og innovation.5 Over for det britiske parlament har han også fremhævet behovet for kvalificerede medarbejdere – ikke kun teknologi.4

Partnerskaber går begge veje

Samarbejdet med Ploughshare har et andet formål end Faculty AI-aftalen. Her vil parterne undersøge, hvordan immaterielle rettigheder fra Leonardo UK, som er udviklet til forsvar, kan få anvendelse på civile markeder.1 Licenser og udskilte selskaber kan være mulige veje, men det foreliggende materiale opgør ikke gennemførte aftaler eller økonomiske resultater.

Partnerskaber erstatter heller ikke nødvendigvis opkøb. Leonardos topchef har beskrevet selskabets nye virksomhed i Ukraine som en mulighed for at undersøge samarbejder, investeringer og mulige opkøb blandt ukrainske militærteknologiske virksomheder.17

Den afgørende prøve kommer efter demonstrationen

Ukraines krigsøkonomi gør det relevant at vurdere, hvordan avancerede systemer i begrænset antal kan suppleres af billigere autonomt udstyr i større mængder. Det ene erstatter ikke automatisk det andet: Overlevelsesevne, forsyninger, erstatning af tab og vedvarende effekt tæller også. Ukrainske startups' muligheder efter krigen afhænger tilsvarende af fortsat efterspørgsel og adgang til produktion; Leonardos interesse er ingen garanti for deres fremtid.17

Også produktionsberedskab kræver valg. Lagre gør udstyr tilgængeligt med det samme, mens ledig produktionskapacitet kan gøre det muligt at genopbygge beholdninger. Begge dele koster, før behovet bliver akut. For britisk forskning i blandt andet kvanteteknologi, fotonik og bioteknologi er spørgsmålet på samme måde, om kunder vil afgive gentagne ordrer, og om leverandører kan opskalere.

Leonardo oplyser, at Sovereign Hunter har modtaget teknologipriser. Priser og selskabets egne beskrivelser af systemets sikkerhed er dog ikke en erstatning for uafhængigt verificerbare resultater fra faktisk anvendelse.38 Meget af et forsvarssystems ydeevne vil ikke kunne beskrives offentligt. Den mest håndgribelige målestok for »prototype warfare« er derfor ikke, hvor hurtigt forsøget blev gennemført, men om gentagne afprøvninger fører til en kapacitet, som en kunde kan anskaffe, bruge og vedligeholde.