Lando Norris så ud til at have fuld kontrol over det første Formel 1-løb på Madring-banen i Madrid. Men en kort Virtual Safety Car (VSC) kom på præcis det værst tænkelige tidspunkt for McLaren-køreren: Hans nærmeste rivaler fik et langt billigere pitstop, og pole-sitteren måtte nøjes med tredjepladsen bag vinderen Kimi Antonelli og Max Verstappen. Episoden har sat gang i en debat om, hvor meget en sikkerhedsprocedure må ændre udfaldet af et løb.
26
27
Det afgørende øjeblik
En VSC tvinger feltet til at køre efter en fastsat deltatid, mens en fare på banen bliver håndteret. Den bruges som et mindre indgribende alternativ til den fysiske Safety Car, men den lavere fart på banen betyder også, at et pitstop koster relativt mindre tid.
3
Norris førte med 6,2 sekunder efter 14 af løbets 57 omgange. Da Lance Stroll standsede ved sving 20, blev VSC’en aktiveret på omgang 15. Problemet for Norris var, at han få øjeblikke forinden havde passeret pitindkørslen. Antonelli og Verstappen, som kørte bag ham, kunne derfor gå i pit under VSC-forhold. Norris måtte derimod tage endnu en omgang. Da han endelig kørte mod pitten, sluttede VSC-perioden, og hans rivalers fordel var væk for ham.
27
34
Ifølge BBC blev situationen forværret af et langsomt McLaren-pitstop. Norris faldt helt tilbage som nummer fem, før han kørte sig op til tredjepladsen. Men Madring tilbød få reelle overhalingsmuligheder, så et comeback til førstepladsen var i praksis uden for rækkevidde.
26
2
Resultatet: Antonelli vandt, Norris mistede chancen
Antonelli vandt det første Formel 1-løb på Madring foran Verstappen og Norris. Flere medier beskrev Norris som sandsynlig vinder, efter at han havde styret løbets indledning fra pole position.
26
34
Resultatet fik naturligvis betydning i VM-kampen, fordi Antonelli omsatte et løb, Norris førte, til en sejr. Men de tilgængelige rapporter giver ikke et fuldt og pålideligt billede af pointafstandene efter løbet. Derfor bør den præcise effekt på stillingen ikke overfortolkes.
27
Forslagene til nye VSC-regler
Norris: VSC i mindst én hel omgang – eller lukket pitindkørsel
Norris’ vigtigste forslag er, at en VSC altid skal vare mindst én hel omgang. Tanken er, at alle biler dermed får mulighed for at nå pitindkørslen under samme sikkerhedsperiode, i stedet for at timingen kun belønner dem, der tilfældigvis befinder sig tæt på pitten, når signalet kommer.
8
Han foreslog også at lukke pitindkørslen under VSC, bortset fra ved egentlige nødsituationer som eksempelvis en punktering. Det ville fjerne den strategiske gevinst ved et almindeligt pitstop, men stadig give adgang, når en bil har akut behov for det.
8
Martin Brundle: Støtter minimum på én omgang
Sky-kommentatoren Martin Brundle støtter idéen om mindst én fuld VSC-omgang. Han pegede på, at nogle motorsportsklasser midlertidigt lukker pitten – med undtagelse af nødreparationer – men understregede også bagsiden: En garanteret hel omgang under VSC reducerer tiden med frit løb i fuld fart.
18
21
Nico Rosberg: Fjern eller mindsk fordelen i pitten
Verdensmesteren fra 2016, Nico Rosberg, har foreslået enten at lukke pitlane under VSC eller at sænke fartgrænsen i pitten markant. Begge løsninger sigter mod den skævhed, Madrid-løbet blotlagde: Bilerne sænker farten betydeligt på banen under VSC, mens passagen gennem pitten stadig kan være relativt hurtig og dermed gøre et almindeligt stop usædvanligt værdifuldt.
22
Zak Brown: Ingen konkret regelmodel bekræftet
McLarens CEO Zak Brown kaldte offentligt Norris’ uheld for brutalt og vurderede, at Norris havde været klart hurtigst før VSC’en. Men de tilgængelige kilder knytter ikke et konkret forslag til ændring af VSC-reglerne til Brown. Hans udtalelser handler om hændelsen – ikke om en bekræftet reguleringsløsning.
31
29
Hvornår kan FIA tage spørgsmålet op?
Norris sagde, at emnet allerede har været drøftet på kørermøder, og rapporteringen pegede på, at det kan blive taget op igen ved det næste. McLarens teamchef Andrea Stella advarede dog om, at en regelændring normalt er en langvarig proces, medmindre FIA eller Formel 1 lægger et markant institutionelt pres bag sagen.
2
16
Et kommende kørermøde er altså et sandsynligt forum for debat – ikke en bekræftet dato for en beslutning. På baggrund af de foreliggende rapporter er der hverken annonceret et FIA-møde eller en tidsplan for at indføre ændrede VSC-regler.
2
Den svære afvejning
Kontroversen i Madrid ændrer ikke formålet med VSC: Systemet skal give officials og marshals mulighed for at håndtere farer på banen med mindst mulig afbrydelse af løbet.
3
Det centrale spørgsmål er derfor, om retfærdigheden mellem biler på forskellige steder på banen skal veje tungere end ønsket om hurtigst muligt at genoptage racerløb i fuld fart.
Et krav om mindst én VSC-omgang er den løsning, der har bredest opbakning i den aktuelle debat, fordi den bevarer systemet og gør pitmuligheden mere ens for hele feltet. At lukke pitten eller sænke fartgrænsen yderligere ville gå længere, men rejser også spørgsmål om drift og adgang ved nødsituationer. Madrid viste under alle omstændigheder, at få sekunders placering i forhold til pitindkørslen kan afgøre et Formel 1-løb.
18
22