ETH-spinoff designer enzymer fra bunden: Henter millionbeløb til at revolutionere lægemiddelproduktion

Farmaceutisk produktion er ofte afhængig af energikrævende kemiske reaktioner, giftige opløsningsmidler og sårbare forsyningskæder – især når der er tale om komplekse lægemiddelstoffer. Den schweiziske startup hephaistos.bio forsøger at løse det problem med en computerbaseret platform, der designer skræddersyede enzymer fra bunden. I juni 2026 sikrede den sig 1,1 millioner kroner (150.000 CHF) fra Venture Kick-programmet for at tage springet fra laboratoriet til industriel skala . Pengene er øremærket et vigtigt pilotprojekt med SpiroChem AG og en langsigtet ambition om at flytte enzymproduktionen tilbage til Europa.

Fra laboratoriet til samlebåndet

Hephaistos.bio fik ikke Venture Kick-millionerne ud af det blå. Tidligere risikovillig kapital havde lagt fundamentet. Startuppen sikrede sig først et ETH Uportunity Grant – et forholdsvis nyt acceleratorlegat fra ETH Zürich – som bar den gennem den kritiske proof-of-concept-fase og muliggjorde det første industrielle samarbejde . Teamet deltog også i BioIncubate Ignite Grant-programmet i 2024/25 og trak på ressourcer fra ETH Student Project House og det tværuniversitære Talent Kick-program .

At nå til anden fase af Venture Kick er et signal om, at startuppen er modnet. Ifølge ETH's Department of Biosystems Science and Engineering (D-BSSE) markerer denne milepæl – sammen med indgåelsen af SpiroChem-piloten – ”overgangen fra innovation i laboratorieskala til reel industriel anvendelse og beviser behovet for specialdesignede biokatalysatorer i industriel, kemisk syntese” .

Sådan virker enzym-designmaskinen

Platformen kombinerer computerbiologi, kemi, maskinlæring og strukturbiologi i én samlet pipeline til de novo-enzymdesign . I stedet for at finjustere naturens egne enzymer, bygger hephaistos.bio helt nye proteiner, der er skræddersyet til en specifik kemisk reaktion. Virksomheden beskriver en treleddet strategi: topmoderne proteinværktøjer og ML-algoritmer i en specialbygget computerpipeline; formålsdrevne enzymdesigns udtænkt fra bunden; og en komplet service, der går direkte fra computerdesign til vådlaboratorie-validering .

Den praktiske gevinst er enkel: at erstatte reaktioner, der i dag kræver høje temperaturer, giftige opløsningsmidler eller tungmetalkatalysatorer, med vandbaserede enzymatiske alternativer ved stuetemperatur . Det reducerer CO2-aftrykket direkte, mindsker problematisk affald og – helt afgørende for medicinalindustrien – sænker omkostningerne ved at fremstille komplekse aktive lægemiddelstoffer (API'er).

SpiroChem-piloten: Et lægemiddel i sen fase i sigtekornet

Hephaistos.bios første industrielle pilotprojekt er med SpiroChem AG, en velrenommeret schweizisk kontraktforskningsorganisation (CRO) med dyb ekspertise inden for højhastighedseksperimenter og computerbaseret kemi . Piloten fokuserer på en lægemiddelstofklasse i sen fase – den type molekyle, hvor en enkelt, udfordrende kemisk omdannelse låser en producent fast i en beskidt synteserute .
SpiroChem bidrager med sin automatiserede højhastighedsplatform, der kan udføre dusinvis til hundredvis af parallelle eksperimenter under nøje kontrollerede forhold. Det giver partnerne mulighed for lynhurtigt at screene og validere det specialdesignede enzyms ydeevne på rigtige substrater og forkorte feedback-loopet mellem design og iteration . Kombinationen – at hephaistos.bio designer enzymer på computeren, og SpiroChem tester dem i laboratoriet – er det, som D-BSSE kalder ”gennembruddet”, der beviser, at modellen virker uden for universitetsmurene .

'Reshoring' – og hvorfor det er vigtigt

Ud over det ene lægemiddelstof har hephaistos.bio en større strategisk ambition: at flytte enzymproduktionen hjem til Europa. I dag går mange farmaceutiske mellemprodukter og API-byggeklodser gennem asiatiske forsyningskæder . Det skaber afhængigheder, lange leveringstider og CO2-tung logistik. Ved at muliggøre lokal, enzymdrevet produktion forestiller startuppen sig, at europæiske medicinalvirksomheder kan fremstille komplekse molekyler tættere på hjemmet – med mindre miljøbelastning og større forsyningssikkerhed .

Venture Kick-millionerne bygger ikke den forsyningskæde alene – det er såkaldte seed-penge målrettet mod at bevise kerneteknologien i et industrielt setup. Men de giver teamet albuerum til at demonstrere, at et fuldt specialdesignet enzym kan klare en ægte industriel opgave, hvilket åbner døren for større investeringsrunder og partnerskaber med kemikalieproducenter. Medstifter og forretningsudviklingschef Ilya Schneider har peget på, at det nu er teamets hovedfokus at finde en investeringspartner, mens de bevæger sig fra teknisk troværdighed til skalerbare operationer .

Hvad bliver det næste?

Den umiddelbare milepæl er at færdiggøre SpiroChem-piloten og generere data, der viser, at en biokatalysator i industriel kvalitet kan erstatte en forældet kemisk proces. Succes her vil validere platformen for andre stofklasser og afrisikere værditilbuddet for producenterne. Med Venture Kick-kapitalen i ryggen befinder hephaistos.bio sig ved det klassiske vendepunkt for deep-tech, hvor videnskabelig validitet møder industriel trækkraft – og den satser på, at specialbyggede enzymer er den hurtigste vej til renere kemi.