Spinning wheel-kick, knockout og frieri: Mauricio Ruffy stjal showet ved UFC Freedom 250

Men aftenen sluttede ikke dér. Mens publikum stadig reagerede på stoppet, gik Ruffy på knæ og friede til sin mangeårige kæreste. Hun sagde ja.

Sådan faldt knockoutet

Ruffy tog kontrollen fra kampens første sekund. Han placerede sig centralt i buret og tvang Chandler til at bevæge sig langs kanten, mens amerikaneren forsøgte at skabe åbninger med bevægelse og finter til nedtagninger. Chandler ramte med et tidligt udvendigt benspark og forsøgte kortvarigt at få kampen ned på gulvet, men Ruffy forsvarede sig uden større problemer og svarede igen med de reneste og hårdeste træffere.

Efterhånden som omgangen skred frem, voksede Ruffys selvtillid. Han kom konsekvent først på slagene og ramte blandt andet med et hårdt spinning body-kick, som tydeligt påvirkede den tidligere Bellator-mester. Chandler, der ellers er kendt for sin hårdførhed, brydning og aggressive stil, havde svært ved at lukke distancen.

Afslutningen kom, da Ruffy ramte med et spinning wheel-kick, som sendte Chandler ned på knæ. Ruffy fulgte straks op med uppercuts og flere slag, mens Chandler dækkede sig og forsøgte at overleve. Dommer Mike Beltran stoppede kampen ved 4:29, og Ruffy blev tilkendt sejren på teknisk knockout.

Kampstatistikken understregede brasilianerens dominans: Chandler landede blot tre signifikante slag i løbet af de 4 minutter og 29 sekunder, kampen varede.

Ruffys rekord rykker ham tættere på toppen

Mauricio Ruffy forbedrede sin samlede professionelle rekord til 14-2 og sin UFC-rekord til 5-1. Han var placeret som nummer ni i letvægtsdivisionen før kampen, og sejren over en tidligere titeludfordrer kan give ham et betydeligt løft i ranglisten.

Ruffy har nu vundet to kampe i træk efter nederlaget til Benoît Saint Denis. Med 13 knockoutsejre i karrieren og en iøjnefaldende strikingstil fremstår han som en del af den nye generation i UFC’s letvægt.

Efter kampen gjorde Ruffy det klart, at han allerede sigter mod titlen.

"Jeg er meget tilfreds med min præstation og denne sejr. Jeg har lagt enormt meget træning i at blive mester i denne division. Jeg stræber efter at blive mester og tror fuldt og fast på, at jeg er den næste i køen til en titelkamp," sagde han gennem en tolk.

Et direkte titelskud er ikke nødvendigvis det næste skridt, men præstationen gør Ruffy til en svær kandidat at overse. Hans evne til at afgøre kampe tidligt og hans spektakulære angreb gør ham til den type udfordrer, der hurtigt kan blive interessant for UFC’s matchmakere.

Chandler står ved en afgørende skillevej

For Michael Chandler blev det, der skulle have været et comeback og et muligt "oprejsningsøjeblik", i stedet endnu et tungt nederlag. Den 40-årige amerikaner er nu 23-11 og har tabt fire kampe i træk. Siden sejren over Tony Ferguson i 2021 har han kun vundet én af sine kampe.

Chandler har stadig en stærk arv i sporten som tredobbelt Bellator-mester i letvægt og tidligere UFC-titeludfordrer. Hans fremtid er dog blevet langt mere usikker efter endnu et knockoutnederlag.

UFC-profilen Chael Sonnen opsummerede sin reaktion på sociale medier i seks ord:

"Stor karriere. Lad os slutte den."

Kommentaren delte fansene. Nogle mener, at Chandler bør stoppe, før han tager mere skade, mens andre mener, at han bør have mulighed for én sidste afskedskamp, hvis han selv ønsker det.

Chandler har endnu ikke meldt offentligt ud, hvad der skal ske. Men situationen er vanskelig: Han er blevet stoppet i alle sine seneste fire nederlag, og restitutionen bliver typisk mere krævende med alderen. Om han trækker sig, søger en mindre krævende modstander eller forsøger at få én sidste stor kamp, er fortsat uvist.

Frieriet gjorde aftenen viral

Knockoutet var i sig selv nok til at gøre Ruffy til aftenens store navn, men frieriet gjorde øjeblikket endnu mere mindeværdigt. Kort efter sejren kaldte han sin kæreste ind på området og gik ned på ét knæ foran publikum og seere verden over. Hendes tårevædede ja forvandlede en brutal kampsportsaften til et uventet feel-good-øjeblik.

UFC Freedom 250 vil derfor blive husket for mere end resultatlisten. For Ruffy blev det aftenen, hvor han slog igennem mod en etableret veteran, krævede en plads tættere på titelbilledet og samtidig friede på en af sportens mest usædvanlige scener. For Chandler blev det et nyt og alvorligt spørgsmålstegn ved karrierens fortsættelse.