Hongkongs første astronaut: Overvandt køresyge og tvivl med ren viljestyrke

Alligevel lignede hun ikke en typisk astronautkandidat. Lai har fortalt, at hun lider af køresyge og har svært ved varmt vejr – to problemer, der umiddelbart virker uforenelige med de ekstreme fysiske krav i astronauttræning. Hun har også sagt, at hun ikke var en topelev i skolen, og at hun ikke talte mandarin flydende i starten.

I stedet for at se disse forhindringer som diskvalificerende, gik Lai til muligheden med en simpel tankegang: "Lad os prøve." Hun sagde senere, at “ren viljestyrke” hjalp hende gennem dele af udvælgelsesprocessen.

At overleve udvælgelsesprocessen

Kinas rekruttering af astronauter er ekstremt konkurrencepræget og fysisk krævende. Kandidater skal igennem flere runder med lægescreening, psykologisk evaluering og intensive fysiske tests.

Under træningen gennemgik Lai oplevelser, der er typiske for astronautforberedelse, herunder centrifugetest, der kan presse menneskekroppen til det yderste og endda forårsage midlertidigt sløret syn. På trods af sin historie med køresyge gennemførte hun succésfuldt de nødvendige evalueringer og avancerede gennem udvælgelsesstadierne.

Hendes evne til at holde ud gennem disse tests hjalp hende med at sikre sig en plads i Kinas astronautkorps.

Næsten to års intensiv træning

Lai startede officielt i astronautprogrammet i august 2024 som den nyttelastspecialist, der repræsenterede Hongkong.

Derfra blev arbejdsbyrden intensiveret dramatisk. Ifølge embedsmænd fra Kinas bemandede rumfartsagentur gennemførte hun:

• Mere end 200 træningsemner på tværs af flere tekniske kategorier
• Over 1.700 timers træning dækkende rumfartøjssystemer, missionsoperationer og procedurer for videnskabelige eksperimenter

Denne forberedelse varede næsten to år og omfattede både fysisk konditionering og specialiseret teknisk instruktion i at udføre eksperimenter i kredsløb.

At overvinde sprogbarrieren

En anden udfordring var sproget. I starten var mandarin ikke Lais primære arbejdssprog. Gennem træning og daglig brug i astronautkorpset forbedrede hun sig markant.

Da Shenzhou‑23-besætningen blev annonceret, talte Lai mest på mandarin under en pressekonference på Kinas Jiuquan Satellitudskydningscenter – et bevis på, hvor meget hun havde tilpasset sig under programmet.

Den historiske Shenzhou‑23-mission

Lai Ka‑ying blev i sidste ende udvalgt som nyttelastspecialist til Shenzhou‑23-missionen med ansvar for at betjene videnskabeligt eksperimentudstyr om bord på Kinas Tiangong-rumstation.

Hendes udvælgelse markerer flere milepæle:

• Den første astronaut fra Hongkong til at deltage i Kinas nationale rumprogram
• Et af besætningsmedlemmerne, der udfører videnskabelig forskning i kredsløb

For Lai afspejler præstationen års forberedelse og vedholdenhed snarere end en konventionel astronautbaggrund.

Den sande lektie fra Lai Ka‑yings rejse

Lais historie skiller sig ud, fordi den modsiger idéen om, at astronauter skal være perfekte kandidater fra starten. Hun begyndte med klare ulemper – fysisk ubehag i bevægelsesmiljøer, en sprogbarriere og selvindrømmede faglige vanskeligheder.

Det, der i sidste ende bar hende igennem, var vedvarende indsats: at søge på trods af tvivl, udholde udvælgelsesprocessen, gennemføre hundredvis af træningsprogrammer og støt forbedre de færdigheder, hun manglede.

Med hendes egne ord var vendepunktet simpelthen at beslutte sig for at prøve.