Circular Materials: Ny milepæl i at udvinde kritiske råstoffer fra spildevand

Størstedelen af de kritiske råmaterialer, der bruges i europæisk produktion, importeres i dag fra lande uden for kontinentet. Den paduabaserede cleantech-virksomhed Circular Materials er ved at opbygge en alternativ forsyningskilde: spildevandsstrømmene fra europæiske fabrikker.

Virksomheden har rejst 11,8 millioner euro i en SAFE-finansieringsrunde (Simple Agreement for Future Equity) for at udvide sin patenterede Supercritical Water Precipitation (SWaP™)-teknologi, som genindvinder over 99 % af opløste kritiske råmetaller – herunder nikkel, kobber, tin, krom og platinmetaller – fra industrispildevand, før det udledes .

Sådan er finansieringen skruet sammen

Runden er struktureret som en SAFE, et konvertibelt instrument, der giver investorer ret til fremtidig aktiekapital ved en trigger-begivenhed, såsom en prisfastsat aktierunde eller et opkøb .

Investorkonsortiet består af en blanding af institutionelle og strategiske europæiske investorer:

• CDP Venture Capital – venturekapitalarmen i Italiens Cassa Depositi e Prestiti
• Den Europæiske Innovationsfond (EIC)
• EIT RawMaterials – EU's flagskibsinitiativ for råmaterialer
• 360 Capital
• Corbites
• Lumar S.r.l.

Deltagelsen af både EIC-fonden og EIT RawMaterials – de to primære institutionelle kanaler for innovation inden for kritiske materialer i EU's politikarkitektur – signalerer, at sekundær metalgenindvinding fra flydende industriaffald nu betragtes som en strategisk forsyningsvej af europæiske institutioner, ikke et spekulativt væddemål .

Regulativ medvind: Virksomhedens RECOVER-IT-initiativ har allerede opnået Strategic Project-status i henhold til EU's forordning om kritiske råmaterialer (CRMA). Denne status giver strømlinet tilladelsesprocedure og prioritetsadgang til EU's offentlige finansieringsinstrumenter – en strukturel fordel, som udenlandske konkurrenter ikke kan kopiere .

Sådan fungerer SWaP™-teknologien

Circular Materials' kerneteknologi kaldes Supercritical Water Precipitation (SWaP™). Processen fungerer ved at behandle industrispildevand under superkritiske forhold – specifikt vand opvarmet til 374 °C og under et tryk på 220 bar – hvor vand udviser egenskaber fra både en væske og en gas . Under disse forhold udfælder opløste metaller sig fra vandet som faste partikler.

Ydeevne: Virksomheden rapporterer >99 % genindvinding af opløste metaller samtidig med, at dannelsen af farligt slam – det giftige biprodukt, som konventionel spildevandsbehandling skaber, og som derefter skal forbrændes eller deponeres separat – reduceres dramatisk . Resultatet er ikke giftigt slam: det er direkte salgbart sekundært råmateriale .

End-of-Waste-status: Det eksisterende anlæg i Padua har opnået End-of-Waste-status i henhold til EU's rammedirektiv om affald. Denne regulatoriske betegnelse betyder, at de genindvundne materialer lovligt genindtræder i kommercielle forsyningskæder som sekundære råmaterialer frem for affald, hvilket muliggør salg til metalindkøbere og producenter .

Kundebase: Virksomheden indgår kontrakter med metalforædlingsanlæg, galvaniseringsvirksomheder, batterigenvindere og kemiske producenter. For kunderne konverterer SWaP det, der tidligere var en bortskaffelsesomkostning, til en potentiel indtægtsstrøm .

Sådan skal pengene bruges

Circular Materials vil anvende de 11,8 millioner euro på to primære infrastrukturprioriteter:

• Udvidelse af Padua-hubben: Øge den operationelle gennemstrømning på det eksisterende industrianlæg i Cadoneghe (Padua-provinsen) .
• Ferrara-hubben: Opførelse af et andet industrielt genindvindingscenter i Ferrara, Italien. Dette nye anlæg forventes at demonstrere konsekvent kommerciel gennemstrømning i Q2 2027 .

Opbygningen understøtter direkte EU's CRMA-mål om, at mindst 40 % af EU's årlige forbrug af strategiske materialer skal forarbejdes inden for europæiske grænser inden 2030. Sekundær genindvinding fra industrielle affaldsstrømme er eksplicit anerkendt som en kvalificerende forsyningsvej i forordningen .

Vigtige kommercielle forbehold

Selvom finansieringen og det regulatoriske signal er stærke, afhænger virksomhedens kommercielle bane af eksekvering og markedsudvikling:

• Ferrara-hubben har endnu ikke nået fuld kommerciel gennemstrømning; konsekvent præstation på omkostningsmålene i Q2 2027 er det primære omdrejningspunkt .
• Langsigtet rentabilitet afhænger delvist af, om EU's udbudsregler for batteriforsyningskæder begynder at favorisere sekundært genindvundne metaller eller fastsætter mindstekrav til sekundært indhold. Strategic Project-status giver tilladelseshastighed og kapitaladgang, men garanterer ikke et marked til favorable priser .