Tre sølvmedaljer på seks dage kan ligne et pludseligt gennembrud. For Singapores Gan Ching Hwee og hendes træner Eugene Chia var resultaterne ved Asian Games 2026 kulminationen på et samarbejde, der begyndte, da hun var 11 år. Dengang var det især hendes teknik, Chia hæftede sig ved – ikke blot hvor hurtigt hun svømmede. Få måneder senere blev han hendes træner.
4
26
Han så muligheder, hun selv tvivlede på
Gan har fortalt, at Chia sagde til hendes mor, at hun havde potentiale, selv om hun selv var usikker på, om hun skulle fortsætte med svømningen. Hun fremhæver i dag både hans tro på hende og støtten fra familien og holdet. Hendes forældre tilpassede blandt andet deres hverdag, så de kunne følge hende til træning og stævner, mens Gan skulle få skolearbejde og svømning til at hænge sammen.
26
27
Hun blev specialist i de længere distancer i fri svømning, men hendes udvikling kan ikke reduceres til ét tidligt valg af disciplin. I februar 2026 udfordrede Chia hende til at forsøge at slå den singaporeanske rekord i 400 meter individuel medley – hvor svømmeren bruger alle fire stilarter – efter at have set hendes styrke og effektive svømning i et indledende løb. Hun slog rekorden. Kilderne giver derimod ikke grundlag for en præcis fortælling om, at han på et bestemt tidspunkt styrede hende væk fra sprint.
18
35
Tillid krævede også arbejde
Forholdet mellem svømmer og træner har ikke været uden vanskeligheder. Gan har omtalt både kommunikationsproblemer og udfordringer med træningen under pandemien. En profil af de to beskriver desuden, at en sportspsykolog hjalp dem med at bygge bro i kommunikationen. Det siger noget om, at samarbejdet skulle vedligeholdes, men ikke præcis hvordan eller hvornår hver uenighed blev løst.
26
4
Ved Asian Games fortalte Gan, at hun støttede sig til forberedelserne med Chia og resten af støtteapparatet, da hun lagde en modig plan for 1.500 meter fri. Efter et løb ved de sydøstasiatiske lege, SEA Games, i 2025 huskede hun også hans råd om at stole på sig selv og svømme, som hun havde trænet. Chia har på sin side fremhævet indsats og gennemførelse af løbet frem for medaljer alene.
9
36
17
Tre løb, tre rekorder
Gan fik olympisk debut i Paris i 2024, hvor hun slog Singapores rekord i det indledende løb på 1.500 meter fri og også stillede op i 800 meter fri. Året efter blev hun nummer syv i VM-finalen på 1.500 meter. Før SEA Games i december 2025 havde hun vundet 11 guldmedaljer fordelt på fire udgaver af legene; ved det stævne tog hun sin tredje titel i træk på 400 meter fri.
35
21
12
36
Ved Asian Games 2026 vandt hun sølv i alle sine tre individuelle løb og satte singaporeansk rekord hver gang: 4.06,81 på 400 meter, 8.26,25 på 800 meter og 16.00,45 på 1.500 meter fri. Hun var Singapores eneste svømmer på podiet ved legene.
6
5
8
2
Næste mål er endnu større. Chia ønsker at se Gan i en olympisk finale i Los Angeles i 2028 og peger på fart og vendinger som områder, der kan forbedres. Gan har selv talt om at nå den olympiske A-kvalifikationstid. Intet af det er givet på forhånd. Men deres vej til de tre sølvmedaljer viser, hvad et langvarigt samarbejde kan rumme: tidlig opbakning, hjælp gennem svære perioder og fortsat arbejde med detaljerne.
2
26
4