Carlos Alcaraz fik den bedst tænkelige start på sit comeback ved US Open: Han kunne spille uden smerter. Den forsvarende mester og andenseedede spanier slog Roman Safiullin 6-4, 6-4, 6-4 på Arthur Ashe Stadium i sin første singlekamp i 139 dage.
3
4
6
Første kamp i mere end fire måneder
Alcaraz havde ikke spillet single siden april på grund af problemer med højre håndled. Derfor var første runde ikke kun begyndelsen på hans titelforsvar, men også en væsentlig test af, om kroppen kunne holde til kampintensiteten.
Han brugte to timer og 22 minutter på at gå videre uden sættab. Efter kampen fortalte han, at han både havde været nervøs og glad for at vende tilbage til Arthur Ashe Stadium. Det afgørende var dog følelsen i håndleddet: “Det er smertefrit lige nu, jeg havde det fantastisk.” Han sagde også, at han følte, at han slog bolden normalt og spillede sin sædvanlige stil.
6
14
Det var det mest opmuntrende tegn for Alcaraz: Ingen rapporterede smerter og ingen tydelige begrænsninger i forhånden. Reuters skrev, at han lavede mere end 20 vinderslag med forhånden i sin første kamp efter pausen.
3
En tættere kamp, end tre gange 6-4 fortæller
Resultatet kan ligne en komfortabel sejr, men Safiullin gjorde kampen jævn i lange perioder. Alcaraz vandt samlet blot otte bolde mere: 99 mod 91. Forskellen lå især i de afgørende situationer: Alcaraz udnyttede fire af syv breakbolde, mens Safiullin scorede på én af seks.
34
Safiullin var altså tæt nok på til at holde alle tre sæt åbne, men Alcaraz var skarpest, når der skulle lukkes servicepartier og sættes ind på breakchancer. Det var en kontrolleret sejr, men ikke en ensidig kamp.
Et stærkt første tegn – ikke et endeligt svar
En smertefri sejr i tre sæt er en meget positiv første indikator efter næsten fem måneders pause. Alcaraz forventer selv, at niveauet vil stige under turneringen, og pegede på det som vigtigt, at han kunne lægge sin egen tvivl om fysikken bag sig.
16
Men én kamp afgør naturligvis ikke, om håndleddet kan tåle et helt Grand Slam-forløb. En US Open-titel kræver op til syv bedst-af-fem-sæt-kampe over to uger, og belastningen på især serven og forhånden bliver større, jo længere han når. Åbningskampen fjernede den mest akutte bekymring, men gør det fortsat relevant at følge hans fysik tæt.
Sabalenka og Anisimova videre
Hos kvinderne indledte topseedede og forsvarende mester Aryna Sabalenka jagten på sin tredje US Open-titel i træk med en sejr på 6-2, 6-4 over colombianske Camila Osorio.
4
10
Amanda Anisimova, sidste års finalist, kom også overbevisende fra start. Amerikaneren besejrede landsmanden Ashlyn Krueger 6-1, 6-3.
17
Det indsendte materiale omtaler desuden den 16-årige Kristina Liutovas nederlag i tre sæt til den olympiske mester Zheng Qinwen, men de tilgængelige citerede kilder giver ikke selvstændigt verificerbare kampdetaljer om opgøret.