Kina afviser USA's krav om at vælge side i AI-kapløbet

Kina har afvist et rapporteret amerikansk forsøg på at få 35 lande til at vælge mellem USA's Pax Silica-initiativ og Kinas World Artificial Intelligence Cooperation Organization, WAICO. Det kinesiske udenrigsministeriums talsmand, Lin Jian, sagde, at Beijing er imod at tvinge lande til at tage side eller danne blokke omkring kunstig intelligens. Han efterlyste i stedet respekt for hvert lands »digitale suverænitet«.

Den konkrete strid handler om et rapporteret udkast til et brev fra USA's udenrigsministerium. Ifølge Reuters var brevet målrettet de lande, der i juni underskrev USA's »AI Opportunity Statement«. Udkastet advarede angiveligt om, at lande, der tilslutter sig en konkurrerende Beijing-ledet ramme, kan blive udelukket fra den amerikansk ledede koalition. Medlemskab af Pax Silica blev i brevet beskrevet som en forpligtelse – ikke blot en symbolsk tilslutning.

To AI-koalitioner med forskellige formål

Pax Silica: kontrol over AI-forsyningskæden

Pax Silica er den USA-ledede sammenslutning. Initiativet fokuserer ifølge rapporteringen på samarbejde mellem partnere om de ressourcer og teknologier, der afgør et lands AI-kapacitet: avancerede modeller, halvledere og kritiske mineraler.

Det gør Pax Silica til mere end en diplomatisk erklæring. Initiativet fungerer også som en ramme for at koordinere adgangen til strategiske dele af AI-økosystemet og opbygge forsyningskæder mellem lande, som Washington betragter som pålidelige partnere. Japan, Australien og Sydkorea er blandt de lande, der er blevet forbundet med initiativet.

Det rapporterede amerikanske budskab er, at lande ikke samtidig kan være med i Pax Silica og deltage i rivaliserende initiativer, hvis forventninger strider mod USA's. Den tilgængelige rapportering beskriver dog et udkast til et brev og en planlagt advarsel – ikke en færdig politik med klart beskrevne sanktioner for enhver form for samarbejde med Kina.

WAICO: Kinas Shanghai-baserede alternativ

WAICO blev etableret i Shanghai den 16. juli som en uafhængig mellemstatslig organisation med hovedsæde i byen. Organisationens erklærede mål omfatter internationalt AI-samarbejde og global styring af kunstig intelligens med vægt på, at teknologien skal udvikles sikkert, retfærdigt og til gavn for offentligheden. Ved etableringen underskrev 29 lande den stiftende aftale.

Kina oplyste senere, at organisationen havde 38 stiftende medlemmer i midten af august. Det skaber en forskel mellem de 29 regeringer, der ifølge rapporteringen underskrev den oprindelige aftale, og det større medlemstal, som kinesiske embedsmænd senere annoncerede.

WAICO's tidlige medlemskreds er især koncentreret blandt lande i det Globale Syd og andre ikke-vestlige stater. Rapporteringen nævner blandt andre Rusland, Brasilien, Sydafrika, Indonesien, Malaysia og Pakistan. Ingen større vestlige demokratier var blandt de oprindelige stiftere.

Hvorfor USA vil begrænse Kinas adgang til AI

Den rapporterede amerikanske strategi skal forhindre Kina i at få stabil adgang til strategiske AI-ressourcer gennem partnerlande og fælles teknologiske økosystemer. Udkastet kobler specifikt Pax Silica til AI-modeller, chips og kritiske mineraler.

Kontrollen over disse ressourcer handler om mere end kommerciel konkurrence. Adgang til halvledere understøtter avanceret databehandling, mens AI-modeller og den tilhørende infrastruktur påvirker, hvem der kan udvikle og anvende AI-systemer. Kritiske mineraler er samtidig en vigtig del af hardwareforsyningskæden.

Ved at organisere samarbejdet omkring disse områder forsøger Washington at mindske risikoen for, at Kina kan bruge internationale partnerskaber og adgang til forsyningskæder til at udvide sin teknologiske, økonomiske eller sikkerhedspolitiske indflydelse.

De tilgængelige oplysninger understøtter en begrundelse, der handler om forsyningskæder og teknologisk sikkerhed. De fastslår ikke, at udkastet automatisk ville udløse en bestemt straf vedrørende chips, cloudtjenester eller investeringer for hvert land, der tilslutter sig WAICO. Den forskel er væsentlig: Det, der fremgår, er den rapporterede trussel om udelukkelse fra Pax Silica, mens de præcise praktiske konsekvenser fortsat er uklare.

»Digital suverænitet« som kinesisk modfortælling

Kinas svar flytter diskussionen væk fra et simpelt valg mellem Washington og Beijing. I Beijings fremstilling bør hvert land selv have ret til at vælge teknologipartnere, regler og udviklingsvej ud fra egne nationale forhold og behov.

Budskabet er især relevant for udviklingslande, som kan ønske kinesisk infrastruktur eller samarbejde, men samtidig vil bevare adgangen til amerikanske markeder, investeringer, chips eller tekniske partnerskaber. Et tvunget valg kan derfor fremstilles som andet end et neutralt sikkerhedstiltag: Det kan ses som et forsøg på at gøre teknologiadgang til et redskab for politisk disciplin.

Kina har brugt lignende formuleringer i sin bredere tilgang til digital styring og har argumenteret for respekt for digital suverænitet, inkluderende udvikling og modstand mod teknologiske blokader. Appellen er klar: Regeringer bør kunne deltage i flere former for samarbejde uden at opgive kontrollen over deres nationale teknologiske strategier.

Rivaliseringen forsvinder ikke

Beijings modstand mod blokdannelse betyder ikke, at konkurrencen er forsvundet. WAICO er en Kina-støttet institution, som kan give Beijing større indflydelse på AI-styring, standarder og teknologiske relationer, selv om organisationen præsenterer sig som inkluderende og udviklingsorienteret. Analytikere har beskrevet medlemskredsen som hovedsageligt ikke-vestlig og centreret omkring det Globale Syd.

Det skaber den centrale spænding. Washington bruger adgang til koalitionen og strategiske forsyningskæder til at fremme tilpasning til USA. Kina bruger suverænitet, inklusion og udviklingssamarbejde til at udfordre idéen om, at lande skal tilslutte sig en bestemt blok. Begge tilgange kæmper om indflydelse over de samme regeringer – og over de regler, der skal forme AI's næste fase.

For de 35 underskrivere handler spørgsmålet derfor ikke kun om, hvilken ramme der tilbyder det bedste AI-samarbejde. Det handler også om, hvorvidt deltagelse i en USA-ledet forsyningskædekoalition kan forenes med en Kina-støttet organisation for AI-styring – og hvor meget selvstændighed det enkelte land har, hvis svaret bliver nej.