Radiosignaler fra en fjern planet kan afsløre kraftige nordlys

Et internationalt forskerhold melder om radiosignaler, der ser ud til at komme direkte fra exoplaneten Beta Pictoris b. Signalerne blev registreret med MeerKAT, et radioteleskopanlæg i Sydafrika, og forskerne vurderer, at de kan skyldes nordlys drevet af planetens magnetfelt. Resultaterne er lovende, men studiet er foreløbig et fortryk og er ikke blevet fagfællebedømt. 15

Sådan skelnede forskerne mellem planeten og stjernen

Holdet observerede Beta Pictoris-systemet ved fire lejligheder i 2025 og 2026. De fandt både gentagne, korte udbrud og en mere vedvarende radioemission. Derefter sammenholdt de radiosignalets målte position med de kendte positioner af objekterne i systemet. Signalet lå på linje med Beta Pictoris b snarere end stjernen, som planeten kredser om. Det taler for, at emissionen kommer fra selve planeten. 1217

Det er en vigtig forskel: Tidligere radiosignaler fra systemer med exoplaneter kunne ikke entydigt knyttes til en planet frem for dens værtsstjerne. 58

Hvad signalet kan fortælle om planeten

Radioemissionen spænder over frekvenser fra 0,85 til 3,5 gigahertz. Den omfatter hurtige, gentagne udbrud, som er stærkt cirkulært polariserede – det vil sige, at radiobølgernes orientering drejer, mens de bevæger sig gennem rummet. Forskerne fortolker signalet som stråling fra en proces kaldet elektron-cyklotron-maser, der forbindes med radioemission fra nordlys. De foreslår, at emissionen opstår gennem samspil mellem planetens magnetfelt og ionosfære. 18

Ud fra signalets frekvens anslår studiet, at magnetfeltet ved det sted, hvor emissionen opstår, er mindst 1,25 kilogauss. Hvis resultatet holder, giver det ikke blot en mulig første direkte radioregistrering fra en exoplanet, men også en metode til at undersøge magnetfelter på planeter uden for vores solsystem. 1

Signalerne er ikke tegn på intelligent liv. Deres mønster og polarisering bliver i studiet forklaret som naturlig radioemission fra nordlys, knyttet til planetens magnetiske omgivelser. 15

Hvorfor resultatet stadig skal efterprøves

Fundet er interessant, men foreløbigt: Studiet er et fortryk, som endnu ikke er fagfællebedømt. Tidligere observationer viser også, hvorfor det er vigtigt at være forsigtig. At registrere radioemission fra et system med både en stjerne og en planet er ikke i sig selv nok til at afgøre, hvilket objekt der udsendte den. 158

Flere observationer kan undersøge, om udbruddene bliver ved med at gentage sig, og om radiosignalet fortsat kan lokaliseres til Beta Pictoris b. Det vil hjælpe forskerne med at teste både lokaliseringen og estimatet af magnetfeltet, før fundet kan betragtes som fastslået.