Angreb på Mokha og Bab al-Mandab truer civile i Yemen og global skibsfart

Volden langs Yemens kyst ved Det Røde Hav handler om mere end skibe. Mokha havn har indstillet kommercielle og maritime aktiviteter, efter at havnedirektøren oplyste, at den var blevet ramt af mere end 25 missiler. Ifølge hans opgørelse blev syv mennesker dræbt, og tabene løb op i omkring 16 millioner dollar. Få dage tidligere sagde yemenitiske myndigheder, at et houthi-angreb på et fartøj i Bab al-Mandab-strædet havde kostet seks mennesker livet.

Tilsammen peger hændelserne på tre forbundne risici: større lidelser for yemenitter, der er afhængige af havne og nødhjælp, en øget risiko for fejlvurderinger mellem regionale og internationale aktører samt nye forstyrrelser af en vigtig sejlrute mellem Det Røde Hav, Adenbugten og den bredere handelsforbindelse mellem Europa og Asien. FN har advaret om, at angreb på disse farvande kan trække Yemen længere ind i den regionale konflikt og true verdenshandlen.

Hvorfor Mokha er vigtig for civile

En havnelukning er ikke kun en militær udvikling. Den kan ramme lokal handel, brændstofforsyninger, fiskeri, import af varer og den praktiske transport af nødhjælp. Meldingerne fra Mokha beskriver skader på økonomiske områder, boliger, lagre, brændstoffaciliteter og tankanlæg. Andre oplysninger peger også på, at fiskerbåde og civil infrastruktur blev ramt.

Konsekvenserne vil ramme en befolkning, der allerede har et ekstremt stort behov for hjælp. Congressional Research Service, som henviser til FN-tal, oplyser, at 22,3 millioner yemenitter har brug for humanitær bistand og beskyttelse. Heraf er 18,3 millioner akut fødevareusikre.

Det gør enhver forstyrrelse af havnene ved Det Røde Hav særligt alvorlig. En havn, der er beskadiget eller utilgængelig, kan gøre det vanskeligere at få mad, brændstof og medicin frem – også selv om forsyningerne findes andre steder. En eskalering kan samtidig begrænse adgangen til områderne, ødelægge mere infrastruktur og udløse gengældelsesangreb i befolkede områder. Humanitære analytikere har advaret om, at mere omfattende kampe vil forværre utrygheden og begrænse adgangen til hjælp i et land, hvor over 22 millioner mennesker allerede har behov for bistand.

Opgørelserne over dødstallet i Mokha er ikke helt enslydende. Reuters skrev om syv dræbte med henvisning til havnedirektørens oplysninger, mens Yemens internationalt anerkendte regering sagde til Al Jazeera, at mindst fire mennesker var blevet dræbt. Forskellen viser, hvorfor tidlige meldinger fra en konfliktzone bør behandles med forsigtighed. Den ændrer dog ikke den overordnede risiko for civile og vigtig infrastruktur.

Bab al-Mandab gør et lokalt angreb til et globalt sikkerhedsproblem

Bab al-Mandab er et strategisk stræde mellem Det Røde Hav og Adenbugten. Angreb her kan få rederier til at sætte sejladser på pause, undgå ruten eller vælge den længere vej rundt om det sydlige Afrika. Usikkerheden kan påvirke sejltider, brændstofforbrug, forsikringer og fragtrater. Hvor store konsekvenserne for forsyningskæderne bliver, afhænger dog af, hvor længe truslen varer.

Den menneskelige pris kan mærkes med det samme. Den 11. august oplyste yemenitiske myndigheder, at houthi-styrker havde affyret missiler mod et kommercielt fartøj. Fire besætningsmedlemmer og to personer fra de regeringsallierede styrker blev dræbt. FN-embedsmænd beskrev angrebet som en trussel mod verdenshandlen og fordømte tabet af civile søfolk.

Hvis farvandet forbliver en risikozone, vil presset for flere flådeindsatser og militære operationer også vokse. Det kan give bedre beskyttelse til nogle skibe, men samtidig øge antallet af bevæbnede aktører nær strædet og dermed risikoen for fejlberegninger.

En mulig eskalering er allerede synlig

Risikoen begrænser sig ikke til en enkelt konfrontation mellem houthierne og Yemens internationalt anerkendte regering. Houthiernes tidligere angreb på skibsfarten har udløst militære gengældelsesaktioner fra andre lande og dermed gjort Yemens konflikt tættere forbundet med de bredere regionale krige.

Det nuværende mønster kan udvikle sig i flere retninger:

• Flere angreb på skibsfarten: Handelsskibe, flådeeskorter og fartøjer, der med rette eller urette forbindes med regionale modstandere, kan blive mål.
• Gengældelsesangreb i Yemen: Udenlandske eller regionale magter kan slå til mod havne, affyringsramper eller anden infrastruktur, hvilket skaber nye risici for civile.
• En større kamp om den maritime sikkerhed: Flere flådestyrker, blokader eller forsøg på at kontrollere adgangen kan gøre Bab al-Mandab endnu farligere.
• En tilbagevenden til en bredere borgerkrig: FN's Yemen-udsending har advaret om, at nye angreb kan trække landet tilbage mod en omfattende konflikt.

FN's højkommissær for menneskerettigheder oplyste, at mindst 17 civile var blevet dræbt i houthi-angreb i regeringskontrollerede områder siden 6. august. Derudover var der meldt om flere ofre i oppositionskontrollerede områder. Tallene understreger, hvorfor beskyttelse af civile må tænkes sammen med enhver strategi for maritim afskrækkelse.

Hvad det internationale samfund bør gøre

1. Beskyt civil sejlads uden at starte en krig uden ende

Stater bør opretholde koordineret overvågning af farvandet, systemer til tidlig varsling, eftersøgnings- og redningskapacitet samt tydelig kommunikation med skibene. En eventuel flådeoperation bør have et snævert fokus på at beskytte kommerciel skibsfart og nødhjælp. Reglerne bør være udformet, så de mindsker – ikke øger – risikoen for en direkte konfrontation.

2. Gør adgang til havnene til en humanitær og kommerciel prioritet

Parterne bør etablere overvågede ordninger, der beskytter havnearbejdere, fiskere, nødhjælpspersonale, lagre, brændstofanlæg og civil skibsfart. Havne bør ikke bruges som løftestang i en bredere regional konflikt. Uafhængig kontrol og hurtig støtte til reparationer vil gøre det lettere at skelne mellem humanitær adgang og militære operationer.

3. Kombinér afskrækkelse med diplomati

Det internationale samfund og regionale aktører bør kræve et stop for angreb på civile og kommercielle fartøjer, men samtidig holde troværdige kanaler åbne for gensidig deeskalering. FN og regionale mæglere kan bidrage til procedurer for varsling af hændelser, direkte kommunikationslinjer og tilsagn om ikke at angribe civil infrastruktur.

Hvis regeringer mener, at militær magt er nødvendig, bør indsatsen være begrænset, proportional og vurderet ud fra de sandsynlige konsekvenser for civile. Tidligere forløb med maritime angreb og udenlandske gengældelsesaktioner viser, hvorfor militær magt alene næppe kan skabe en varig løsning.

4. Begræns støtte udefra, der driver eskaleringen

Regionale magter bør arbejde for at forhindre overførsel af våben, måludpegning og efterretninger, der bruges til at angribe skibe eller civile områder. Samtidig kan brede sanktioner eller angreb, der beskadiger havne og vigtige tjenester, forværre de forhold, som gør en deeskalering vanskeligere.

5. Knyt maritim sikkerhed til en politisk proces i Yemen

En aftale om skibsfarten vil være skrøbelig, hvis Yemens grundlæggende konflikt forbliver uløst. Diplomatiske bestræbelser bør også omfatte adgang til handel, lønninger til offentligt ansatte, tilbageholdte personer, lokalt selvstyre og en holdbar våbenhvile. FN's udsending har allerede opfordret til forhandlinger og advaret om, at en eskalering vil øge det yemenitiske folks lidelser.

Konklusion

Angrebene på Mokha og Bab al-Mandab er to sider af samme trussel. Det ene rammer en yemenitisk havn og lokalsamfundene omkring den; det andet bringer internationale besætninger og en global handelsrute i fare.

Derfor er svaret ikke blot mere militær magt. Der er brug for en samlet strategi med defensiv beskyttelse af skibsfarten, garanteret adgang for nødhjælp, målrettet politisk pres, tilbageholdenhed fra eksterne magter og en fornyet politisk proces for Yemen.

Uden den kombination kan en lukket havn udvikle sig til en humanitær krise, et angreb på et handelsskib til en regional konfrontation og en række gengældelsesbeslutninger trække Yemen endnu længere ind i en krig, der rækker langt ud over landets kyster.