Cathay Pacific og Google tester AI-styrede flyvehøjder mod kondensstriber

Vedvarende kondensstriber er en vanskelig klimafaktor i luftfarten. De opstår kun under bestemte forhold – ofte i smalle, fugtige lag højt i atmosfæren – men kan blive hængende, brede sig som tynde skylag og holde på varme. Cathay Pacific og Google undersøger derfor, om bedre prognoser kan hjælpe fly med at undgå netop disse lag gennem små justeringer af marchhøjden. Målet er at dæmpe en ikke-CO2-relateret opvarmningseffekt med de fly og det brændstof, der findes i dag; det erstatter ikke behovet for at reducere luftfartens CO2-udledning. 48

Sådan skal AI-systemet bruges

Googles værktøjer kombinerer storskala-vejrdata, flydata og satellitbilleder med computersyn. Systemet forudsiger både områder, hvor kondensstriber sandsynligvis dannes, og deres mulige opvarmningseffekt i de næste 48 timer. 17

Prognosen bygger på to sammenkoblede modeller:

• En maskinlæringsmodel identificerer zoner, hvor kondensstriber sandsynligvis kan opstå.
• Den fysikbaserede model Contrail Cirrus Prediction, forkortet CoCiP, vurderer den forventede opvarmningseffekt. 19

Oplysningerne kan indgå i flyveplanlægningen. Hvis et fly ventes at passere et tyndt, fugtigt lag, der fremmer vedvarende kondensstriber, kan dispatcher og besætning overveje at flyve lidt højere eller lavere – naturligvis inden for krav til sikkerhed, flyvekontrol og brændstof. 1721

Det betyder ikke, at et fly kan fjerne alle kondensstriber. Det afgørende er, om man kan undgå de striber, der ventes at have størst opvarmningseffekt, uden at det kræver uforholdsmæssigt meget ekstra brændstof eller forstyrrer driften.

Hvorfor få hundrede meters forskel kan have betydning

Nogle kondensstriber forsvinder hurtigt. Bekymringen retter sig især mod dem, der bliver ved og udvikler sig til cirruslignende skyer. Fordi de relevante vejrforhold ofte er afgrænset lodret i atmosfæren, kan en mindre ændring i flyvehøjden være nok til at undgå dem. 421

Det er dermed noget andet end at lægge hele ruten om. Forsøget handler om målrettede, lodrette ændringer, når prognosen peger på en særlig værdifuld mulighed for at undgå en opvarmende kondensstribe.

Et uafhængigt studie af kommercielle flyvninger understøtter det grundlæggende driftsprincip: Gruppen, der forsøgte at undgå kondensstriber, skabte fire observerbare striber mod 11 i kontrolgruppen – en reduktion på 63,6 %. 1

De første resultater fra Cathay Pacific

Cathay Pacific indledte sin operationelle test med Google sidst i 2025. Ifølge Google omfattede den første fase mere end 80 flyvninger og gav en anslået reduktion på omkring 40 % i kondensstribernes opvarmningseffekt, når flyvningerne fulgte ruter til undgåelse af kondensstriber. Cathay Pacific er Googles første kommercielle flyselskabspartner i Asien på området. 8

Tallet skal læses med et vigtigt forbehold: Det er et tidligt resultat fra partnernes egen test, ikke en endelig og uafhængigt gentaget måling af klimaeffekten på tværs af en hel flyflåde. Den næste fase skal afprøve både prognoserne og den praktiske arbejdsgang under flere forskellige forhold. 48

Rapporteringen om det første arbejde peger på korridoren Hongkong–Singapore som en væsentlig forklaring på de observerede reduktioner. 6 Samtidig bruger Google og Cathay programmet til at teste ultralangdistanceflyvninger, hvor lange flyvesektorer, skiftende vejr og strammere brændstofplanlægning gør beslutningerne mere komplekse. 38

Næste fase med Contrails.org

Partnerne udvider programmet i Cathay Pacifics rutenet for at vurdere, om metoden fungerer i den daglige drift, og for at bidrage med data til forskningen i kondensstriber. 8

Den næste fase skal efter planen gennemføres med Contrails.org. Den vil fokusere på ultralangdistanceflyvninger i Asien og over Stillehavet og omfatte et randomiseret, kontrolleret forsøg. Det gør det muligt at sammenligne flyvninger, der modtager undgåelsesvejledning, med sammenlignelige flyvninger, der ikke gør. 520

Det er centralt, hvis løsningen skal skaleres. Prognoserne skal være præcise nok til flyveplanlægningen, højdeændringer skal kunne gennemføres sikkert, og man skal troværdigt kunne kontrollere, om de pågældende kondensstriber faktisk blev undgået.

En test i et nyt operationsmiljø

Meget af det tidligere operationelle arbejde med AI-støttet undgåelse af kondensstriber er foregået i USA og over Nordatlanten. Googles tidligere samarbejde med American Airlines omfattede 70 testflyvninger, hvor AI-baserede prognoser blev brugt til at undgå højder med særlig risiko for kondensstriber. 27

Cathay Pacifics program flytter metoden til Asien-Stillehavsområdet og til ultralangdistanceoperationer. Det udvider dokumentationen til et andet driftsmiljø med egne vejrmønstre, luftrumsbegrænsninger og rutestrukturer. Derfor er udvidelsen ikke kun en udrulning, men også en afprøvning af, om prognoser og flyveplanlægning virker pålideligt i et bredere netværk. 820

Et supplement til SAF – ikke en erstatning

Fordelen ved at undgå kondensstriber er, at det kan testes med den eksisterende flåde. Det kræver især bedre prognoser, integration i flyveplanlægningen og koordinering i driften – ikke en ny flytype eller et nyt system til brændstofdistribution.

Forskning gennemgået af FN's luftfartsorganisation ICAO peger på, at en selektiv indsats mod de mest skadelige kondensstriber i modellerede scenarier kan give store reduktioner med små brændstofmerforbrug. Et citeret flyselskabsstudie fandt 73 % lavere klimadrivkraft fra kondensstriber ved 0,11 % ekstra brændstof, mens en anden modelberegning viste, at omlægning af en lille andel af flyvningerne kan reducere effekten væsentligt med en meget lille samlet brændstofforøgelse. 215

Bæredygtigt flybrændstof, SAF, og mere effektive fly er fortsat nødvendige, fordi de adresserer den langvarige CO2-udledning fra afbrænding af brændstof. SAF kan også mindske sodudledningen: Contrails.org henviser til studier af kommercielle flyvninger med op til 50 % SAF-blanding, der viste 50-70 % lavere sodudledning samt færre og mindre ispartikler i kondensstriberne. 12

Men mindre sod fjerner ikke behovet for præcise prognoser, og styring af rute eller højde fjerner ikke CO2-udledningen. Den stærkeste begrundelse for Cathay-Google-tilgangen er derfor, at den kan supplere andre tiltag: mindske en potentielt undgåelig, ikke-CO2-relateret opvarmningseffekt nu, mens luftfarten arbejder med brændstof, fly og infrastruktur på længere sigt.

Det afgørende bliver drift i stor skala

Den rapporterede reduktion på 40 % er et lovende signal, ikke et endeligt svar. En udbredelse afhænger af kvaliteten af prognoserne, satellitbaseret kontrol, godkendelse af højdeændringer, afvejningen mod brændstofforbrug og muligheden for at integrere anbefalingerne i flyselskabernes og flyvekontrollens normale arbejdsgange. 817

Hvis det lykkes, kan målrettet undgåelse af kondensstriber blive en forholdsvis lavt forstyrrende måde at mindske en del af luftfartens klimapåvirkning her og nu – samtidig med at den længere omstilling til renere brændstoffer og flyflåder fortsætter.