To tidligere F1-ledere gav Ferrari modsatte råd om Charles Leclercs formsvigt – her er, hvem der sagde hvad

Smedley: Hamilton er Ferraris 'eneste chance'

Smedley, der tilbragte 10 sæsoner i Maranello, heraf otte som Felipe Massas raceingeniør, tog den hårde linje. Han argumenterede for, at Ferraris eneste realistiske vej til 2026-kørermesterskabet var at prioritere Lewis Hamilton over Charles Leclerc med det samme .

Efter det britiske Grand Prix – hvor Leclerc faktisk vandt – sagde Smedley, at Ferrari ikke havde råd til at lade sine to kørere køre frit, hvis de ville slå Mercedes over hele sæsonen . Han beskrev det nødvendige træk som "ekstremt" og "kontroversielt", men uundgåeligt, og gik så vidt som at foreslå, at Ferrari burde have overvejet at bytte Hamilton og Leclerc under selve Silverstone-løbet .

"Hvis de prøver at spille det ned i midten og forsøger at spille fairplay-spillet, vil det bare slå tilbage på dem," sagde Smedley .

Smedleys vurdering af Leclerc var brutal: "Det føltes, som om han var en smule fortabt for en kører af hans erfaring og evne. Det her er første gang i lang tid med Charles, hvor hans teamkammerat har haft et markant overtag" .

Szafnauer: 'Lad ham være i fred'

Otmar Szafnauer tilbød en næsten modsat opskrift. Den tidligere Alpine-teamchef rådede Ferraris ledelse til slet ikke at indkalde Leclerc til et formelt møde midt i sæsonen .

"Nej. Lad ham være i fred," sagde Szafnauer i den samme podcast. "Jeg ville ikke have en samtale, men være støttende" .

Szafnauers logik var forankret i kørerpsykologi. Han argumenterede for, at Leclerc allerede vidste, at han præsterede under sit niveau, og at det ville være kontraproduktivt at tilføje pres gennem en formel interaktion. Kørere i en nedadgående spiral, forklarede han, har brug for tryghed – ikke forhør .

Han påpegede også, at Leclerc var begyndt at indhente Hamilton: "Jeg tror, Charles har indhentet lidt på Lewis i de sidste to løb" .

Hvad gik egentlig galt for Leclerc?

Rådgivningen fra begge tidligere F1-figurer var forankret i et reelt teknisk problem, der havde bygget sig op siden Monacos Grand Prix. Leclerc styrtede ved sit hjemmeløb efter at have rapporteret en inkonsekvent bremsefornemmelse i SF-26 . Han skiftede senere fra Brembo til Carbone Industrie bremseskiver – samme leverandør som Hamilton brugte – i et forsøg på at genvinde selvtilliden .

Denne ændring gav en mindre forbedring, men løste ikke det underliggende problem. Leclerc indrømmede før sommerpausen, at han stadig søgte den rigtige fornemmelse med bilen .

Ferrari-teamchef Fred Vasseur, der talte efter Leclercs sejr i Silverstone, tilskrev gennembruddet mindre til rå fart og mere til at genoprette en kørers tro: "Resultatet er det bedste boost for selvtilliden" .

To veje, ét spørgsmål

Kløften mellem Smedley og Szafnauer afspejler en dybere spænding i ethvert top F1-team, når en mesterskabskamp er på spil. Stoler organisationen på, at den kæmpende kører finder tilbage på sporet, eller konsoliderer den nådesløst bag den stærkere præstation?

Smedleys svar: du kan ikke splitte point og forvente at slå Mercedes. Szafnauers svar: du kan ikke styre en kører ud af en formsvigt ved at lægge pres på.

Ferrari, der lå nummer to i konstruktørmesterskabet med 307 point – 72 point efter Mercedes – måtte vælge en vej . Podcast-debatten indfangede, hvorfor det valg var så svært.