Jak jihokorejský plán na nadmořskou výšku a magie Hwang In‑beoma šokovaly Česko 2:1

Zlom přišel o osm minut později. Hwang In-beom převzal přihrávku od Lee Kang-ina, naznačil střelu, čímž posadil na zem dva české obránce, a chladnokrevně zakončil – 1:1 . Byl to moment individuální geniality, který zcela otočil momentum zápasu. Deset minut před koncem se Hwang proměnil v nahrávače: jeho centr z pravé strany zužitkoval Oh Hjeon-kju, jenž o chvíli dříve vystřídal kapitána Sona, prudkou levačkou a poslal Koreu do vedení . Češi sice v nastavení dostali míč do sítě po akci Tomáše Součka, ale gól byl správně odvolán pro ofsajd, a tak se zrodila výhra 2:1 .

Klíčoví muži: Hwangova show a Sonovo vůdcovství

Nesporným mužem zápasu byl Hwang In-beom. Někdejší opora Vancouveru Whitecaps v MLS nejen vyrovnala, ale také asistovala u vítězné trefy a stala se teprve třetím Jihokorejcem v historii, který si na jednom mistrovství světa připsal gól a zároveň asistenci . Jeho čísla odrážela komplexní výkon ve středu pole, kde celek držel pohromadě .

Son Hung-min, kapitán a tvář týmu, byl pod obrovskou pozorností médií a celý zápas byl nebezpečný. Vyslal šest střel a nasbíral hodnotu očekávaných gólů 0,65, aniž by skóroval. Právě jeho neustálý pohyb a hrozba ale natahovaly českou obranu a nepřímo vytvářely prostor pro ostatní . Všechny zdroje se shodují, že ačkoli byla Sonova přítomnost životně důležitá, večer patřil Hwangovi a Oh Hjeon-kjuovi, kteří zasadili rozhodující údery .

Pozdní zásah Oh Hjeon-kjua také podtrhl sílu korejské lavičky. Na hřiště přišel v 69. minutě a o pouhých 11 minut později rozhodl, což ukázalo, že trenér Hong Mjong-bo umí sáhnout do střídání a změnit ráz utkání .

Výšková příprava: Tři týdny v Utahu jako tajná zbraň

Za výsledkem stál pečlivě naplánovaný aklimatizační program. Guadalajara leží zhruba 1 570 metrů nad mořem a Hong Mjong-bo už dříve označil nadmořskou výšku za „největší neznámou“ skupinové fáze . Mužstvo proto odletělo 18. května do Salt Lake City v Utahu (s nadmořskou výškou přibližně 1 460 metrů), kde strávilo asi tři týdny. Hráči využívali tréninková centra klubu Real Salt Lake a Univerzity v Utahu a sehráli přípravné zápasy proti Trinidadu a Tobagu a Salvadoru . Do Guadalajary se tým přesunul 5. června, což poskytlo hráčům šest dnů na vyladění formy před výkopem .

Investice se viditelně vyplatila. Po úvodním inkasovaném gólu intenzita a pohyb Korejců neklesaly, ale naopak rostly. Trenér Hong po utkání prohlásil, že výškový trénink „byl prospěšný“ a že je s fyzickou kondicí hráčů „velmi spokojen“ . Sportovní vědci již dříve upozorňovali, že zvýšení hladiny červených krvinek a hemoglobinu trvá asi dva týdny – přesně na tuto dobu byl kemp naplánován .

Prázdná sedadla a skandál s cenami: Začátek „nejhorší noční můry“

Navzdory dramatu na hřišti zůstane trvalým obrazem moře prázdných červených sedaček na stadionu Akron s kapacitou 45 664 míst. FIFA oficiálně oznámila návštěvnost 44 985 diváků, tedy jen o 679 méně, než je kapacita, ale televizní přenosy a fotografie fanoušků ukazovaly rozsáhlé neobsazené sektory, zejména ve středu východní tribuny a poblíž VIP sektoru u hřiště . Americký Sports Illustrated situaci nazval „nejhorší noční můrou FIFA“ hned první den turnaje .

Rozpor mezi oznámenými čísly a vizuální realitou vyvolal okamžitou vlnu nevole. Fanoušci obvinili FIFA z nafukování čísel a z politiky dynamických cen vstupenek, které podle nich vytlačily obyčejné fanoušky ze stadionů . FIFA v reakci vydala podivné prohlášení, že „několik“ držitelů vstupenek zůstalo během zápasu v prostorách občerstvení a ne na svých místech. Toto vysvětlení se setkalo s širokým skepticismem a výsměchem médií i fanouškovských skupin .

Kontroverze se netýkala jen tohoto jednoho zápasu. Fanouškovské organizace poukázaly na to, že ceny vstupenek oproti Kataru 2022 vyskočily zhruba pětinásobně a na překupních webech bylo stále v nabídce téměř 180 000 lístků na zápasy ve skupinách, což signalizuje hlubší problém s dostupností rozšířeného turnaje pro 48 týmů . Poloprázdný stadion ve městě s hlubokými fotbalovými kořeny jen zesílil kritiku komerční strategie FIFA a vrhl nepříjemný stín na jinak strhující zápas .