Phoebe Gates a Sophia Kianni věděly o podvodu s affiliate cookies, firma lhala o „softwarové chybě“

Co je ‚cookie stuffing‘?

Rozšíření prohlížeče Phia bylo navrženo tak, aby během nákupního procesu na webových stránkách obchodníků automaticky vkládalo affiliate sledovací cookies – a to i v případě, že uživatel neklikl na žádný slevový kupón od Phie nebo s rozšířením vůbec neinteragoval . To znamenalo, že pokud zákazník nakupoval u obchodníka zcela samostatně, nebo prostřednictvím jiného affiliate programu (např. Wirecutter), Phia si i přesto mohla nárokovat provizi . Nezávislý výzkumník Ben Edelman identifikoval v kódu Phie přepínač funkcí s názvem enable_coupon_auto_drop, který byl – podle zprávy Bloombergu – zapnutý od 10. prosince 2025 do 7. července 2026 .

Právní experti citovaní deníkem New York Post uvádějí, že tato taktika může naplňovat skutkovou podstatu federálního podvodu, za který hrozí až 20 let vězení .

Kdy zakladatelky o podvodu věděly?

Phia původně v červenci 2026 tvrdila, že se o neoprávněných připisováních provizí dozvěděla „teprve před 24 hodinami“ a svalovala vinu na „softwarovou chybu“ . Srpnová zpráva Bloombergu však tento časový rámec přímo vyvrací .

Uniklé interní zprávy ze Slacku ukazují, že už v prosinci 2025 – tedy nejméně sedm měsíců před prvním dotazem Bloombergu – spoluzakladatelky Phoebe Gates a Sophia Kianni aktivně diskutovaly o funkci cookie-stuffingu s vývojáři a vedením firmy .

V jedné z prosincových konverzací Gatesová napsala vývojářům, aby potvrdili, že automatické vkládání cookies funguje, a uvedla, že by mělo „zachytit každou transakci“, pokud je funkce aktivní . Kianni byla v interních zprávách citována slovy: „uděláme cokoliv, abychom udrželi tyhle cookies v chodu, to bude úžasné“ .

Interní komunikace jasně ukazují, že obě zakladatelky prosazovaly funkce, které tuto praktiku umožňovaly – nešlo o náhodnou chybu, ale o záměrně vytvořenou a sledovanou vlastnost produktu .

Jak zásadní byl podvod pro příjmy startupu?

Praktika cookie-stuffingu nebyla okrajová – byla klíčová pro uváděný růst Phie .

• Jeden z datových vědců Phie odhadl, že tato praktika představovala přibližně 51 % hrubé hodnoty zboží (GMV), kterou si firma nárokovala v červnu 2026 .
• Interní graf, který viděl Bloomberg, ukazoval, že podvodné připisování provizí bylo zodpovědné za významnou část příjmů Phie .
• Bloomberg uvedl, že denní tržby výrazně klesly poté, co Phia automatické vkládání cookies vypnula .
• Jen 40 dní poté, co Gatesová požádala zaměstnance o potvrzení funkčnosti cookie-droppingu, Phia oznámila investiční kolo Series A v hodnotě 35,5 milionu dolarů a chlubila se jedenáctinásobným růstem tržeb .

Kterých obchodníků se to týkalo?

Podle Bloombergu se cookie-stuffing dotkl několika velkých obchodníků, včetně:

• Nike
• Nordstrom
• The Gap

Těmto společnostem byly neoprávněně strženy affiliate provize za prodeje, které Phia nevygenerovala . Žádný z těchto obchodníků se ke skandálu veřejně nevyjádřil .

Reakce společnosti

Po zveřejnění nové zprávy Bloombergu Phia uvedla, že prověří každou transakci a vrátí provize za prodeje, které jí byly nesprávně připsány. Firma také uvedla, že již začala vydávat storna transakcí svým affiliate partnerům .

Další kontroverze

Stížnosti u FTC

U Federální komise pro obchod (FTC) se objevily spotřebitelské stížnosti na Phii už měsíce před zprávami Bloombergu, což naznačuje, že regulátoři byli na praktiky firmy upozorňováni již dříve .

Fluktuace zaměstnanců a vnitřní pnutí

Uniklé zprávy ze Slacku odhalují vnitřní napětí. Někteří zaměstnanci podle zpráv vyjadřovali interní obavy z této praktiky . Po vypuknutí skandálu uvedl server Futurism, že Gatesová věřila v existenci „zrádce uvnitř“ firmy, který informace vynáší .

Tajný sběr dat

Již v listopadu 2025 informoval Fortune, že čtyři kybernetičtí bezpečnostní výzkumníci zjistili, že rozšíření prohlížeče Phia pořizovalo snímky každé navštívené webové stránky – včetně stránek s vysoce citlivými informacemi, jako jsou bankovní výpisy nebo soukromé e-maily – tedy mnohem více dat, než firma uváděla .

Pozastavení na affiliate platformě

Po první zprávě Bloombergu v červenci 2026 byla Phia pozastavena na platformě Impact.com, což je hlavní platforma pro affiliate a influencer marketing .

Shrnutí