Co když se mozek nevyvinul jako první a teprve potom nezačal řídit zbytek těla? Výzkumníci Tim Hibberd, Hayley Rhodes a Nick J. Spencer z Flindersovy univerzity navrhují opačný pohled: nervová soustava střeva mohla předcházet mozku a mozek se mohl vyvinout později, aby pomáhal naplňovat potřeby střeva při získávání energie.
1
39
Nejde však o evoluční posloupnost prokázanou novým experimentem. Autoři svou hypotézu představují jako interpretaci poznatků z fyziologie a evoluční biologie.
1
39
Střevo není jen příjemcem pokynů
Enterická nervová soustava (ENS) je síť nervových buněk ve stěně trávicího traktu. Není pouhým pasivním vykonavatelem příkazů z mozku: její vlastní nervové okruhy pomáhají řídit stahy a uvolňování střevních svalů, takže pohyb trávicí soustavy mohou do určité míry koordinovat místně.
43
48
Výzkum vedený Spencerem a jeho kolegy spojil synchronizovanou aktivitu enterických nervových okruhů s posunem obsahu tlustým střevem u myší. Ukazuje, jak složité pohyby dokáže střevní nervová soustava koordinovat. Sám o sobě ale neříká, kdy se vyvinula ani zda předcházela mozku.
42
Další studie zkoumaly propojení mezi činností ENS a širší nervovou soustavou. Zabývaly se například sympatickými reflexy zprostředkovanými enterickými nervy a smyslovými nervovými zakončeními propojujícími struktury v tlustém střevě s osou střevo–mozek. Jde tedy o příklady komunikace střevních okruhů s dalšími částmi nervové soustavy, nikoli o důkaz, že střevo funguje zcela izolovaně.
44
45
Co hypotéza dokazuje — a co ne
Je důležité rozlišovat mezi tím, co střevní nervová soustava dokáže dnes, a tím, co se vyvinulo jako první. Místní řízení pohybu dokládá, že enterické okruhy mají významnou funkci. Neprokazuje ale, že vznikly dříve než mozek nebo že získávání energie bylo původním důvodem, proč se mozek vyvinul.
Zpráva Flindersovy univerzity popisuje článek jako názorový text, který propojuje poznatky z fyziologie a evoluční biologie, nikoli jako práci oznamující nový experiment. Přínosem je tedy navržený výklad dosavadních důkazů, ne přímé pozorování vzniku nervové soustavy.
39
Funkce současných organismů sama o sobě nedokáže jednoznačně rekonstruovat události z hluboké evoluční minulosti. I kdyby střevní nervové okruhy pracovaly samostatně, neurčuje to, jak přesně se jednotlivé části nervové soustavy vyvíjely ani jaký byl původní evoluční tlak.
Nový úhel pohledu pro další výzkum
Přístup „nejprve střevo“ by mohl inspirovat další výzkum toho, jak enterické okruhy souvisejí se zpracováním energie nebo s poruchami trávení a metabolismu. Nabízí také otázky pro studium propojení střeva a mozku u nemocí, jako je Parkinsonova choroba. Neznamená to však, že tato hypotéza vysvětluje příčiny těchto onemocnění nebo určuje, kde začínají.
Zatím jde především o změnu perspektivy, nikoli o důvod měnit léčbu. Vědci se ptají, zda bychom střevní nervovou soustavu neměli při úvahách o evoluci nervového systému vnímat jako jednu z jeho klíčových částí — a ne pouze jako „druhý mozek“.