Izraelské námořní síly zastavily flotilu na moři, když se pokoušela doplout do Gazy s humanitární pomocí. Po zadržení plavidel bylo do Izraele převezeno několik set mezinárodních aktivistů, mimo jiné do přístavu Ašdod.
Podle dostupných zpráv bylo při operaci zadrženo asi 430 účastníků. Video zveřejněné Ben‑Gvirem se objevilo krátce poté a zachycuje zadržené se svázanýma rukama, jak klečí na zemi.
Záběry a ministrovy posměšné komentáře se rychle rozšířily po internetu a staly se bezprostředním spouštěčem diplomatických protestů.
Evropští lídři a úředníci na záběry reagovali velmi ostře. Předseda Evropské rady António Costa prohlásil, že je zacházením s aktivisty „otřesen“.
Mnozí evropští zákonodárci kritizovali snímky jako neslučitelné s humanitárními normami a požadovali důsledky. Někteří představitelé argumentovali, že chování k zadrženým aktivistům si zaslouží sankce nebo formální diplomatické kroky.
Italský ministr zahraničí Antonio Tajani veřejně vyzval Evropskou unii, aby zvážila sankce vůči Ben‑Gvirovi. Podle něj byli aktivisté vystaveni „šikaně a ponižování.“
Odezva se brzy přesunula od veřejné kritiky k formálním diplomatickým krokům.
Podle informací z té doby nejméně 11 zemí předvolalo izraelské velvyslance nebo diplomatické zástupce, aby si stěžovaly na zacházení zachycené na videu.
Mezi země, které k takovému kroku přistoupily, patřila řada evropských států a také Kanada. Vlády prostřednictvím předvolání požadovaly vysvětlení a vyjádřily odsouzení zacházení se zadrženými.
Francie například předvolala izraelského velvyslance a označila ministrovo chování za nepřijatelné.
Polsko zareagovalo obzvláště razantně. Polské ministerstvo zahraničí předvolalo izraelského chargé d‘affaires ve Varšavě kvůli zadržení flotily a požadovalo propuštění zadržených aktivistů, včetně polských občanů.
Polští představitelé rovněž uvedli, že usilují o zákaz vstupu Ben‑Gvira do země, a to právě kvůli jeho videu a zacházení s aktivisty.
S rostoucím diplomatickým napětím začal Izrael zadržené aktivisty propouštět a deportovat.
Organizace pro lidská práva Adalah uvedla, že zadržení jsou převáženi k deportaci z jižního Izraele, většinou přes letiště Ramon. Organizace dodala, že všichni účastníci flotily Global Sumud mají být po zadržení deportováni.
Kontroverze spojila několik citlivých faktorů: zadržení humanitární flotily směřující do Gazy, zadržení mezinárodních aktivistů a skutečnost, že se vysoký izraelský ministr veřejně vysmíval zadrženým na široce šířených videích.
Tato kombinace proměnila to, co by jinak mohlo zůstat lokálním incidentem námořního vymáhání práva, v širší diplomatickou roztržku. Vlády v celé Evropě reagovaly odsouzením, formálními diplomatickými protesty a debatami o sankcích či cestovních restrikcích – což ukazuje, jak rychle mohou příspěvky politiků na sociálních sítích vyvolat mezinárodní důsledky.